Dissolution

Shardlake, même si hier
nous avons eu une discussion savante sur la nouvelle doctrine, l’angoisse et la
peur se sont emparées de chacun de nous ici. Je désire seulement vivre en paix,
monsieur le commissaire. C’est ce que nous souhaitons tous ici.
    — Pas tous, mon frère. Quelqu’un aurait pu traverser ce
couloir pour se rendre à la cuisine afin de tuer le commissaire Singleton. Cela
veut dire que cette personne n’aurait pas eu besoin d’une clef pour gagner la
cuisine. Oui, bien sûr… la cuisine était ainsi l’endroit idéal pour lui donner
rendez-vous, se mettre à l’affût et l’assassiner.
    — Alice et moi avons veillé toute cette nuit-là au
chevet du vieux frère. Personne n’aurait pu passer près de nous sans que nous
le voyions. »
    Je pris sa chandelle et la portai à la hauteur de son visage.
    « Mais vous, vous auriez pu le faire, mon frère.
    — Par le sang sacré de Notre-Seigneur, je jure qu’il n’en
est rien ! s’écria-t-il avec véhémence. Je suis médecin. Mon serment m’oblige
à préserver la vie, pas à la détruire.
    — Qui d’autre connaissait ce passage ? Vous avez
dit que le prieur en avait parlé. Quand ça ? »
    Il porta la main à son front.
    « Il a soulevé la question au cours d’une réunion des
obédienciers. J’étais présent, ainsi que l’abbé, le prieur Mortimus, le frère
Edwig et le frère Gabriel. Le frère Jude, le pitancier, et le frère Hugh, l’intendant,
y assistaient également. Le prieur Mortimus expliquait une fois de plus qu’il
fallait renforcer la discipline. Il a dit qu’il avait entendu parler d’une
ancienne cellule de moine quelque part derrière l’infirmerie. Il plaisantait à
moitié, il me semble.
    — Qui d’autre dans le monastère pourrait être au courant ?
    — Quand ils arrivent, on fait peur aux novices en leur
disant qu’il y a un ancien cachot au fin fond du monastère, mais je ne crois
pas que quelqu’un en ait connu l’emplacement avec exactitude. Et je l’avais
oublié jusqu’au moment où vous m’avez fait penser à ce passage le jour de votre
arrivée. Je le répète, je le croyais fermé à double tour depuis des lustres…
    — Par conséquent, certains savaient que ce lieu existait.
Et votre ami, le frère Jérôme ? »
    Il écarta les mains.
    « Que voulez-vous dire ? Il n’est pas mon ami !
    — Je vous ai vu, hier, l’aider à tourner les pages de
son psautier durant l’office.
    — C’est mon frère en Jésus-Christ et un pauvre infirme, répliqua-t-il
en secouant la tête. En est-on arrivé au point où aider un infirme à tourner
les pages de son bréviaire constitue un chef d’accusation ? Je vous avais
mal jugé, messire Shardlake.
    — Je recherche un assassin, mon frère, répliquai-je
sèchement. Je garde à l’œil tous les obédienciers, vous y compris. Par
conséquent, n’importe lequel des présents à cette réunion, intrigué par cette
annonce, aurait pu décider de partir à la recherche de ce passage.
    — C’est possible. »
    Je jetai un nouveau coup d’œil circulaire dans la cellule.
    « Allons-nous-en ! Cet endroit fait souffrir mes os. »
    Nous reprîmes le couloir en silence. Le frère Guy en sortit
le premier et je me penchai pour reprendre mon mouchoir. Ce faisant je vis
quelque chose luire faiblement dans la lumière de la bougie. Je grattai
prudemment la dalle avec un ongle.
    « Qu’est-ce que c’est ? » demanda Mark.
    Je regardai mon doigt de près.
    « Mordieu ! Voilà donc ce qu’il était en train de
faire, chuchotai-je. Oui, bien sûr, la bibliothèque…
    — Mais qu’est-ce que c’est ?
    — Plus tard. » Je m’essuyai avec soin les doigts
sur ma robe. « Allons ! je vais geler si je ne m’assois pas vite près
d’un feu. »
    Une fois rentrés dans notre chambre, je congédiai le frère
Guy, puis me postai devant l’âtre pour me réchauffer les mains.
    « Sangdieu ! il faisait un de ces froids là-dedans !
    — J’ai été étonné d’entendre le frère Guy dire du mal du
vicaire général.
    — Il n’a dénoncé que la politique du roi. Il eût fallu
qu’il dénonce sa manière de diriger l’Église pour se rendre coupable de
trahison. Dans le feu de la passion, il a dit tout haut ce qu’ils pensent tous tout
bas. J’ai relevé une trace là-dedans, mais la piste me conduit à quelqu’un d’autre.
    — À qui ? »
    J’étais content de voir à sa mine que sa bouderie