Dissolution

rappelai alors Jérôme me
disant que Smeaton avait avoué avoir couché avec un grand nombre de femmes. Le
portrait brossé par Alice était idéalisé, mais je ne pouvais pas le lui dire.
    « Et puis Singleton est arrivé ici, dis-je.
    — Pouvez-vous imaginer mes sentiments le jour où, traversant
la cour du monastère, je l’ai aperçu en train de discuter avec l’assistant de l’économe ?
J’avais appris qu’un commissaire était venu voir l’abbé, mais je ne me doutais
pas que c’était lui…
    — Alors vous avez décidé de le tuer ?
    — J’avais si souvent rêvé de tuer ce mauvais homme. Je
savais tout simplement que c’était mon devoir. Justice devait être faite.
    — Souvent elle ne l’est pas ici-bas. »
    Ses traits se durcirent.
    « Cette fois-là elle l’a été.
    — Il ne vous avait pas reconnue ? »
    Elle s’esclaffa.
    « Non. Il a aperçu une servante en train de porter un
sac, si seulement il m’a vue. Cela faisait plus d’un an que je servais d’assistante
au frère Guy. L’apothicaire de Londres m’avait renvoyée parce que j’étais une
parente des Smeaton. Je suis revenue chez ma mère. Elle a reçu la lettre d’un
avocat et s’est rendue à Londres pour recueillir les maigres biens de mon oncle.
Et puis elle est morte – d’une attaque, comme mon oncle –, et Copynger m’a mise
à la porte. C’est pourquoi je suis venue ici.
    — Les gens de la ville ne connaissaient pas votre lien
de parenté avec les Smeaton ?
    — Cela faisait trente ans que mon oncle était parti et
ma mère avait changé de nom en se mariant. Son nom de jeune fille avait été
oublié et ce n’était pas moi qui allais le leur rappeler. J’ai raconté que j’avais
été travailler pour un apothicaire d’Esher qui était mort.
    — Vous avez gardé l’épée ?
    — Pour des raisons sentimentales. Les soirs d’hiver, il
arrivait que mon oncle nous montre certaines des passes exécutées par les
spadassins. J’ai un peu appris à garder l’équilibre, à me déplacer, à
déterminer les angles de force. Quand j’ai vu Singleton j’ai su que j’utiliserais
l’épée.
    — Dieu du ciel, mademoiselle, vous êtes d’une redoutable
témérité !
    — Ç’a été facile. Je n’avais pas la clef de la cuisine, mais
je me suis rappelé l’histoire de cet ancien passage.
    — Et vous l’avez trouvé.
    — Oui. En examinant toutes les pièces. Alors j’ai écrit
un mot anonyme à Singleton, me présentant comme un informateur et lui donnant
rendez-vous au petit matin. Je lui disais que j’avais un grand secret à lui
révéler. » Elle fit alors un sourire qui me donna des frissons.
    « Il a sans doute cru que le mot venait d’un moine. »
    Le sourire s’estompa.
    « Je savais qu’il y aurait du sang. C’est pourquoi je
suis allée à la blanchisserie pour dérober une soutane. À mon arrivée, j’avais
trouvé une clef de la blanchisserie dans le tiroir de la table de ma chambre.
    — La clef que le frère Luke avait fait tomber en luttant
contre Orpheline Stonegarden. Elle avait dû la garder.
    — Pauvre fille… Vous devriez chercher son assassin
plutôt que celui de Singleton. » Elle me regarda droit dans les yeux.
« J’ai revêtu la soutane, pris l’épée et emprunté le passage menant aux
cuisines. Nous nous occupions de l’un des vieux moines, le frère Guy et moi. Je
lui ai dit que j’avais besoin d’une heure de repos. Ç’a été si facile… Je me
suis postée derrière le placard de la cuisine et l’ai frappé au moment où il
est passé devant moi. » Un effroyable sourire de satisfaction s’étala sur
sa face. « J’avais affûté l’épée : un seul coup a suffi pour lui
trancher la tête.
    — Comme pour celle de la reine Anne Boleyn.
    — Comme pour celle de Mark. » Son expression
changea. Elle fronça les sourcils. « Quelle quantité de sang ! J’espérais
que son sang me laverait de ma rage, mais ça n’a pas été le cas. Je vois
toujours en rêve le visage de mon cousin. »
    Ses yeux s’illuminèrent soudain, et elle poussa un grand
soupir de soulagement tandis qu’une main me saisissait le poignet par-derrière
et plaquait mon bras contre mon dos, envoyant mon poignard heurter bruyamment
le sol. Une autre enserra mon cou. J’aperçus un couteau effleurant ma gorge.
    « Jérôme ? gémis-je.
    — Non, monsieur, répondit la voix de Mark. Ne criez pas ! »
Le couteau s’appuya sur ma gorge.