Dissolution

l’économe, bien entendu…
    — Le f-frère Edwig », dit Mark en imitant son
bégaiement.
    Je souris.
    « Il a beaucoup de pouvoir ici, même s’il bute sur les
mots.
    — Il m’a fait l’impression d’un crapaud gluant.
    — Oui. Il m’a tout de suite déplu, je l’avoue. Mais il
ne faut pas se fier aux apparences. Le plus grand escroc que j’aie jamais connu
possédait les plus exquises manières de galant homme qu’on puisse imaginer. Et
l’économe était absent la nuit où Singleton a été assassiné.
    — Mais pourquoi l’un d’entre eux aurait-il voulu tuer
Singleton ? Ça renforce les raisons qu’a lord Cromwell de fermer la maison,
non ?
    — Et si le motif était plus personnel ? Par exemple,
si Singleton avait découvert quelque chose ? Cela faisait plusieurs jours
qu’il était là. Il pouvait être sur le point de révéler que quelqu’un avait
commis un grave forfait…
    — Messire Goodhaps dit que le jour de sa mort il
vérifiait les comptes.
    — Justement, opinai-je. C’est la raison pour laquelle je
veux y jeter un coup d’œil. Mais j’en viens à la façon dont Singleton est mort.
Si on voulait le réduire au silence, un coup de couteau dans les côtes aurait
été bien plus facile. Et pourquoi profaner l’église ?
    — J’aimerais bien savoir où le meurtrier a caché l’épée,
dit Mark en secouant la tête, s’il s’agit bien d’une épée. Et la relique. Et
ses vêtements, qui devaient être maculés de sang.
    — Il doit y avoir une myriade de cachettes dans ce vaste
dédale. » Je réfléchis quelques instants. « D’un autre côté, la
plupart des bâtiments sont constamment utilisés.
    — Les dépendances qu’on a vues ? L’atelier du
tailleur de pierres, la brasserie, etc.
    — Surtout les dépendances. Il faut garder l’œil au guet
et chercher à découvrir des cachettes possibles au fur et à mesure qu’on se
familiarisera avec les lieux.
    — Il se peut que l’assassin ait enterré ses vêtements et
l’épée. Mais si la neige continue à tomber on ne pourra guère se mettre en
quête de monticules de terre fraîchement retournée, soupira-t-il.
    — C’est vrai. Eh bien ! je commencerai demain par
questionner le sacristain et l’économe, ces deux frères ennemis. Et je
souhaiterais que tu parles à la jeune Alice.
    — Le frère Guy m’a mis en garde à son propos.
    — J’ai dit que j’aimerais que tu lui parles. Rien d’autre,
s’il te plaît. Je ne veux pas d’ennuis avec le frère Guy. Tu sais t’y prendre
avec les femmes. Elle a l’air intelligente et elle connaît sans doute mieux que
quiconque tous les secrets du lieu. »
    Il s’agita sur son lit.
    « Je ne voudrais pas qu’elle pense que… je suis gentil
avec elle… rien que pour lui soutirer des renseignements.
    — Obtenir des renseignements est le but de notre mission
ici. Ce n’est pas la peine de lui donner de fausses idées. Si elle nous fournit
un renseignement utile à notre enquête je veillerai à ce qu’elle soit
récompensée. Il faudrait lui trouver un autre poste. Une femme comme elle ne
devrait pas moisir ici parmi ces moines.
    — Il me semble que vous n’êtes pas insensible à ses
charmes, vous non plus, fit-il en souriant. Avez-vous remarqué l’éclat de ses
yeux ?
    — Ce n’est pas une femme ordinaire, dis-je sans m’avancer.
    — Ça semble honteux de chercher à lui tirer les vers du
nez.
    — Il faudra que tu t’habitues à tirer les vers du nez
aux gens, Mark, si tu veux travailler au service de la loi ou de l’État.
    — Bien, monsieur. » Il n’avait pas l’air convaincu.
« C’est juste… que je ne voudrais pas lui faire courir des risques.
    — Moi non plus. Mais peut-être court-on tous des risques
ici.
    — Croyez-vous que l’abbé puisse avoir raison de parler
de sorcellerie ? reprit-il après un court silence. Ça s’accorderait bien
avec la profanation de l’église. »
    Je secouai la tête.
    « Plus j’y réfléchis, plus je pense que le meurtre a été
prémédité. La profanation a peut-être même été commise pour égarer les
enquêteurs. Il va de soi que l’abbé préférerait de beaucoup que le forfait ait
été perpétré par quelqu’un venant de l’extérieur.
    — Aucun chrétien ne profanerait une église de cette
façon, qu’il soit papiste ou réformateur.
    — Soit. C’est une véritable abomination. » Je
soupirai et fermai les paupières. Je sentais mon