Dissolution

de
colonnes de chiffres impeccables, seulement des notes et des calculs
arithmétiques.
    « Je vais l’emporter.
    — Je vous en p-prie. Mais p-puis-je vous demander, étant
donné qu’il s’agit d’un bureau p-particulier, de vous adresser à moi avant de
prendre d’autres livres ? Pour éviter t-toute confusion ? »
    Je ne répondis pas à sa question.
    « J’ai remarqué en consultant vos autres registres que
le monastère possède un fort excédent, plus important que celui de l’année
dernière. Des ventes de terres ont apporté des revenus supplémentaires. Alors
pourquoi ces objections aux demandes du frère Gabriel concernant les réfections
de l’église ? »
    Il posa sur moi un regard grave.
    « Le frère Gabriel dép-penserait toutes nos ressources
pour ces réfections. P-Peu lui chaut que tout le reste t-tombe en ruine. L’abbé
lui accordera évidemment des fonds pour effectuer les réparations, mais nous
devons lui t-tenir tête car autrement il prendrait tout. Il faudra négocier. »
    Tout était si plausible.
    « Très bien, dis-je. C’est
tout. Pour le moment. Encore une chose, cependant. Vous avez cité Alice
Fewterer. Cette jeune fille se trouve sous ma protection personnelle et s’il
lui arrive le moindre mal vous serez arrêté sur-le-champ et envoyé à Londres
pour subir un interrogatoire. » Je tournai les talons et sortis de la
pièce.
    **
    « « Il faudra négocier », tu parles ! répétai-je
sur le chemin de l’infirmerie. Il est faux comme un jeton celui-là !
    — Il n’a pas pu tuer Singleton, malgré tout. Il était
absent. Et ce gros petit porc n’aurait pu lui trancher la tête de la sorte.
    — Mais il aurait pu tuer Simon Whelplay. Peut-être sont-ils
plusieurs complices agissant de concert dans cette affaire. »
    De retour dans notre chambre nous étudiâmes le registre. Comme
l’avait annoncé l’économe, il semblait ne contenir que des notes et des
opérations sans ordre, jetées là de sa belle écriture ronde depuis plusieurs
années, à en juger par la pâleur de l’encre des premières pages. Je le
repoussai en frottant mes yeux fatigués.
    « Peut-être que le commissaire Singleton pensait à tort
avoir trouvé quelque chose ? dit Mark.
    — Non, je ne crois pas. D’après ce qu’a dit Alice, son
accusation était tout à fait précise. Il avait dit que le livre jetait un jour
nouveau sur les comptes de l’année. » Je poussai soudain une exclamation
et donnai des coups de poing dans la paume de ma main. « Où avais-je la
tête ? Et s’il possédait plus d’un livre de comptes avec une couverture
bleue ? Celui-ci n’est peut-être pas le seul !
    — On pourrait retourner à la comptabilité maintenant et
la mettre sens dessus dessous.
    — Non. Je suis épuisé. Demain. Reposons-nous maintenant.
La journée s’annonce difficile. Il va falloir assister à l’enterrement de
Singleton. Puis on devra aller à Scarnsea pour voir le juge Copynger. Je veux
également parler à Jérôme. Et il faut examiner la pièce d’eau.
    — Il n’y a donc aucun répit pour les émissaires de lord
Cromwell, soupira Mark. En tout cas, on risque d’être trop occupés pour avoir
le temps d’avoir peur.
    — Avec un peu de chance. Et maintenant je vais me
coucher. Dis une prière pour qu’on fasse quelques progrès demain. »
    **
    Nous nous réveillâmes tôt le lendemain matin, juste au moment
où poignait l’aube. Je me levai et grattai le gel sur le côté intérieur de la
vitre. L’aurore aux doigts de rose jouait sur la neige. Paysage merveilleux
mais aride.
    « Aucun signe de dégel. » Je me retournai vers Mark
qui se tenait debout près du feu, torse nu, une chaussure à la main, tout en
parcourant la chambre d’un regard interrogateur. Il leva la main.
    « Qu’est-ce que c’était que ça ? J’ai entendu un
bruit.
    — Moi je n’ai rien entendu.
    — On aurait dit un bruit de pas. J’en suis certain. »
Les sourcils froncés, il ouvrit la porte brusquement. Il n’y avait personne.
    Je me rassis sur le lit. J’avais de fortes courbatures dans
le dos ce matin-là.
    « Tu as des hallucinations. Cet endroit te fait perdre
la tête. Et ne reste pas là à moitié nu. Le monde ne tient pas à voir ton
ventre, même s’il est très plat.
    — Monsieur, je suis sûr d’avoir entendu quelque chose. J’ai
cru que ça venait de dehors. » Il réfléchit quelques instants, puis se
dirigea vers le placard. Il