Dissolution

l’ouvrit d’un seul coup mais, à part nos vêtements,
il ne contenait que de la poussière et des crottes de souris. Le regardant du
haut du lit, j’enviais ses muscles lisses et symétriques jouant le long de son
dos.
    « Ce ne sont que des souris, dis-je. Allons, viens ! »
    **
    Comme nous prenions le petit déjeuner, nous reçûmes la visite
de l’abbé, les joues rouges et emmitouflé dans des fourrures pour se protéger
du froid. Il était accompagné de messire Goodhaps, qui parcourut l’infirmerie d’un
œil chassieux et inquiet, une goutte de rosée au bout du nez.
    « Je dois vous faire part d’une triste nouvelle, commença
l’abbé Fabian de son ton pompeux. Nous sommes contraints d’ajourner l’enterrement
de feu le commissaire.
    — Et pourquoi donc ?
    — Les serviteurs n’ont pas réussi à creuser assez
profondément. Le sol est dur comme du métal et il leur faut en plus creuser la
tombe du malheureux Simon dans le cimetière des moines. Il faudra toute la
journée d’aujourd’hui pour terminer la besogne. On pourra donc célébrer les
deux enterrements demain.
    — Alors il n’y a pas d’autre solution. Les deux
enterrements seront-ils célébrés ensemble ? »
    Il hésita.
    « Étant donné que Simon était un religieux, les deux
cérémonies doivent être distinctes. Les injonctions l’autorisent…
    — Je ne m’y oppose pas.
    — Et comment se déroule votre enquête ? Je crains
que l’économe n’ait vraiment besoin de récupérer ses livres le plus tôt
possible…
    — Il devra patienter. Je n’ai pas encore terminé. Et ce
matin je vais en ville pour voir le juge. »
    Il hocha la tête d’un air solennel.
    « Bien. Je suis absolument persuadé, monsieur, que l’assassin
du pauvre commissaire Singleton se trouve en ville, parmi les contrebandiers et
les malfaiteurs qui y habitent.
    — À mon retour, j’aimerais m’entretenir avec le frère
Jérôme. Où se trouve-t-il ? Je n’ai plus vu son visage avenant.
    — Au secret. Pour le punir de sa mauvaise conduite. Monsieur
le commissaire, je dois vous avertir que si vous lui parlez il va une fois
encore vous agonir d’injures. On n’arrive pas à le maîtriser.
    — Je sais prendre en compte les excès d’un dément. Je le
rencontrerai en revenant de Scarnsea.
    — Vos chevaux risquent d’avoir du mal à arriver
jusque-là. Le vent de cette nuit a entassé la neige en énormes amas. L’un de
nos chariots a dû faire demi-tour, car les chevaux ne parvenaient plus à
avancer.
    — Eh bien ! nous irons à pied.
    — Ça aussi, ça risque d’être difficile. J’ai essayé d’expliquer
à messire Goodhaps… »
    Le vieil homme prit la parole.
    « Monsieur, je suis venu vous demander la permission de
rentrer chez moi dès demain, après l’enterrement. Assurément, je ne peux plus
servir à rien ici, n’est-ce pas ? Si je me rendais en ville, je pourrais
trouver une place dans un coche. Autrement, cela me serait égal de m’installer
dans une auberge jusqu’à la fonte des neiges.
    — Très bien, messire Goodhaps. Même si je crains que
vous risquiez d’attendre un bon bout de temps à Scarnsea avant qu’un changement
de temps se produise.
    — Ça m’est égal, monsieur. Merci beaucoup ! »
Le vieil homme rayonnait de joie. Ses hochements de tête firent tomber sur son
menton la goutte qui lui pendait au nez.
    « Retournez à Cambridge. Ne révélez rien de ce qui s’est
passé ici.
    — Tout ce que je souhaite, c’est oublier cette affaire.
    — Et maintenant, Mark, il est temps d’y aller. Messire l’abbé,
pendant que nous serons en ville, je voudrais que vous triiez pour moi de
nouveaux documents. Les actes de cession afférents à toutes les ventes de
terres des cinq dernières années.
    — Tous ? Il faudra aller les chercher…
    — Oui. Tous, sans exception. Je veux pouvoir jurer que
vous m’avez fourni absolument tous les actes translatifs…
    — Je vais m’en occuper, bien sûr, puisque vous le
désirez.
    — Parfait. » Je me levai de table. « Et
maintenant nous devons partir. »
    L’abbé s’inclina et sortit, le vieux Goodhaps sur les talons.
    « Ça, ça l’ennuie, fis-je.
    — Les ventes de terres ?
    — Oui. Il me semble que, s’il existe une comptabilité
frauduleuse, elle concerne très probablement la dissimulation de ressources
correspondant à des ventes de terres. C’est la seule façon pour eux de faire
rentrer de grosses