Division der Verlorenen

jede dieser Minen ein Atomtorpedo, der von jedem Schiff in seiner mittelbaren Nachbarschaft in Alarmbereitschaft versetzt wurde. Setzte ein »befreundetes« Schiff den entsprechenden Code auf einer Freund/Feind-Frequenz ab, las die Mine den Code und ignorierte das Schiff. Auf ein Schiff des Feindes beziehungsweise jedes Schiff, das diesen Code nicht absetzte, reagierte die Mine ganz anders. Sie und mit ihr alle anderen Minen, die sich in unmittelbarer Nachbarschaft befanden, wurden aktiviert und schossen auf den Feind zu. In einem Raumsektor, in dem mehrere tausend Minen ausgesetzt waren, wäre sogar ein Imperiales Schlachtschiff früher oder später dem Untergang geweiht.
    Die Tahn hatten noch ein anderes Problem gelöst. Die Kriegsführung im All war selbst dort, wo die Fronten einigermaßen klar verliefen, überaus mobil, und ihre Bedingungen änderten sich rasend schnell. Durch das eigene Minenfeld hindurch anzugreifen oder die Flucht anzutreten konnte tödlich sein, selbst wenn die Minen das nahende Schiff als Freund identifiziert hatten; auch eine passive Mine war ein ziemlicher Brocken, mit dem man nach Möglichkeit nicht unbedingt mit hoher Geschwindigkeit kollidieren wollte. Und wenn sich die Erfordernisse der Schlacht änderten, musste das Minenfeld möglicherweise zurückgelassen werden, denn es war überaus zeitaufwendig, ein Minenfeld wieder zu säubern und die Minen zu deaktivieren.
    Die Zhenya konnte Minen fast so schnell einsammeln und deaktivieren, wie sie sie aussetzte. Damit war die faszinierende Möglichkeit geschaffen, den Sektor, in dem der Feind zum Kampf gezwungen werden sollte, nach den eigenen Vorstellungen zu definieren und neu zu gestalten – jedenfalls in der Theorie.
    Den Schiffen der Zhenya -Klasse stand ihre Bewährungsprobe noch bevor. In der Hast, mit der die Tahn die neuen Schiffe der Flotte zugeteilt hatten, waren viele Ausfälle produziert worden – und jeder Fehler resultierte im Tod der gesamten Besatzung.
    Deska war jedoch zuversichtlich, dass sämtliche Probleme, die Zhenya und ihre Schwesternschiffe betreffend, inzwischen aus der Welt geschafft waren; seine Zuversicht ging jedoch nicht so weit, ohne Not das Leben der Lady Atago aufs Spiel zu setzen. Als er ihr gegenüber seine Bedenken äußerte, hörte sie ihm mit offenkundigem Interesse zu. Dann überlegte sie einen Augenblick.
    »Lassen Sie die Besatzung antreten«, sagte sie schließlich.
    Obwohl die Besatzung recht klein war, wurde die Offiziersmesse der Zhenya rasch sehr voll. Lady Atago wartete, bis sich alle versammelt hatten. Dann ergriff sie das Wort.
    »Unsere Aufgabe besteht darin, den Wert und den Nutzen der Zhenya unter Beweis zu stellen«, sagte sie. »Von unserem Erfolg hängt sehr viel ab. Das ist Ihnen hoffentlich allen klar?«
    Keiner sagte ein Wort. Ihre Zuhörer wagten kaum zu atmen. Trotzdem steigerte sich ihre Aufmerksamkeit noch.
    »Die bisherigen Versuche sind sehr enttäuschend verlaufen«, fuhr sie fort. »Deshalb bin ich auch hier bei Ihnen. Wenn Sie sterben, sterbe ich mit Ihnen. Es ist erforderlich, dass jeder einzelne von Ihnen seine Aufgabe mit höchstem Einsatz erledigt.«
    Sie ließ einen Blick aus ihren unverändert ausdruckslosen Augen durch den Raum streifen.
    »Es versteht sich von selbst«, fügte sie mit schneidender Befehlsstimme hinzu, »dass es für alle Anwesenden im Falle eines Fehlschlags besser ist, nicht unter den wenigen Überlebenden zu sein.«
    Sie senkte den Blick und wischte einen Krümel von dem sonst fleckenlosen Tisch, der vor ihr stand. Die Besatzung war entlassen.
     
    Das ferngesteuerte Einsatzschiff kam mit unverminderter Geschwindigkeit auf die Zhenya zu. Zwischen dem Dummy und dem Minenleger hing eine Wolke neu entwickelter Minen im Raum. Lady Atago stand hinter dem Kontrollmonitor für die Minen und schaute aufmerksam zu.
    »Meldung!«
    »Alle Minen haben das herankommende Schiff als freundlich identifiziert.«
    »Ändern Sie den Code.«
    Auf der Stirn eines Techs bildeten sich dicke Schweißperlen. Bisher hatten sich die meisten Unfälle in genau dieser Situation ereignet. Zu oft schon hatte sich die Mine nach der Änderung des FF-Codes geweigert, das plötzlich nicht mehr freundlich gesinnte Schiff anzugreifen – oder sich auf jedes erreichbare Schiff gestürzt, einschließlich des Minenlegers.
    Diesmal hatten die Instrumente kaum Zeit, den veränderten Status anzuzeigen und zu registrieren, dass die Mine ein feindliches Schiff meldete, da setzten sich auch