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mochte - er sprang im letzten Augenblick zur Seite; doch LeBay schaltete Christine sofort in den Rück-wärtsgang, bewegte den Hebel des automatischen Getriebes mit schwarzen, verfaulenden Fingern - ein Ehering hing an einem dieser Finger, so lose wie ein Faßreifen auf einem vertrockneten Ast -, und dann ging der Schalthebel wieder in den Vorwärtsgang, während die Gestalt sich auf die andere Stra-
    ßenseite retten wollte. Christine schoß wieder nach vorn, die Gestalt drehte sich entsetzt um, und Arnie hatte das Gesicht seiner Mutter gesehen… das Gesicht von Dennis Guilder…
    Leighs Gesicht, das nur aus Augen unter einer fließenden Wolke honigfarbenen Haares bestand… und schließlich sein eigenes Gesicht, in dem der verzerrte Mund die Worte formte: Nein! Nein! Nein!
    Doch das alles, sogar das donnernde Knattern des Auspuffs (irgend etwas mußte dort unten zu Bruch gegangen sein) übertönte LeBays triumphierende Stimme, die aus einer bereits verwesten Luftröhre kam, moduliert von Lippen, die längst nur noch aus Kieferbeinen bestanden, die mit einem feinen Netz dunkelgrüner Schimmelpilze tätowiert waren. LeBays kreischende, triumphierende Stimme, die schrie: Jetzt zeig ich’s dir, du Scheißer! Na, wie gefällt dir das?
    Und dann dieser schwere, tödliche Aufprall gegen Christines Stoßstange, die Fleisch aufriß, das Glitzern einer Brille, die hochgeschleudert wurde und sich drehte und drehte, und dann war Arnie in seinem Zimmer aufgewacht, zusammengerollt zu einem zitternden Ball, das Kissen fest umklammert. Es war viertel vor zwei gewesen, und sein erstes Gefühl war eine große, schreckliche Erleichterung gewesen - Erleichterung, daß er noch lebte. Er lebte, LeBay war tot, und Christine war in Sicherheit. Das waren die einzigen drei Dinge auf der Welt, die für ihn zählten.
    Oh, aber Arnie, wie hast du dir denn den Rücken verletzt?
    Eine schlaue und beharrliche Stimme in ihm, die ihm immer wieder diese Frage stellte, der er jedesmal auswich.
    Ich habe mir den Rücken in Philly Plains verletzt, hatte er jedem erzählt. Eines der Autowracks rollte plötzlich von der Rampe zurück.
    Und ich überlegte nicht lange und stemmte mich dagegen. Dabei ist es passiert. Ich muß mir was verrenkt haben. So hatte er es jedem erzählt. Und tatsächlich war eine der Schrottkarren zurückge-rollt, und er hatte tatsächlich dagegen gehalten, aber dabei hatte er sich nicht den Rücken verletzt, oder doch? Nein.
    Damals, als er und Leigh Christine als verwüstetes Wrack auf dem Parkplatz vorgefunden hatten, als Wrack auf vier zer-schnittenen Reifen… da hatte er abends bei Darnell das Radio in Wills Büro eingeschaltet und sich die Oldies auf WDIL
    angehört… Will vertraute ihm, und weshalb auch nicht? Er schmuggelte Zigaretten über die Staatsgrenze nach New York, schmuggelte Feuerwerkskörper über die Staatsgrenze bis nach Burlington hinauf, und zweimal hatte er flache, in braunes Packpapier eingewickelte Päckchen nach Wheeling transpor-tiert, wo ihn ein junger Typ in einem alten Dodge Challenger erwartete und seine Päckchen gegen ein größeres eintauschte, das ebenfalls in braunes Packpapier eingewickelt war. Und Arnie hatte gedacht, daß er vielleicht in diesem Moment Geld gegen Kokain eintauschte, aber er wollte das nicht so genau wissen.
    Zu diesen Ausflügen verwendete er ein wahres Schiff, Wills Privatwagen, ein 1966er Imperial, so schwarz wie Mitternacht in Persien. Der Imperial war ein flüster-leiser Schlitten, und der Kofferraum hatte einen doppelten Boden. Wenn man sich an die Geschwindigkeitsbegrenzung hielt, gab es kein Problem.
    Warum auch? Für ihn zählte nur, daß er nun einen eigenen Schlüssel für die Werkstatt hatte. Er konnte kommen, wenn alle anderen schon gegangeil waren. Wie an jenem Abend. Und dann hatte er WDIL eingeschaltet… und er hatte… er hatte…
    Hatte sich irgendwie den Rücken verletzt.

    Was hatte er getan, um sich seinen Rücken zu verletzen?
    Ein seltsamer Satz aus einem Liedtext stieg aus seinem Unterbewußtsein als Antwort an die Oberfläche: Es war nur ein komischer kleiner Ausrutscher.
    Wollte er es wirklich wissen? Er wollte nicht. Tatsächlich gab es Zeiten, da wollte er den Wagen nicht mehr. Es gab Zeiten, da glaubte er, besser dran zu sein, wenn er… nun, wenn er ihn auf die Schrotthalde würfe. Nicht, daß er das jemals tun würde oder könnte. Es war nur so, daß er zuweilen (zum Beispiel im ersten angstschlotternden, verschwitzten Moment, als er gestern