Dolores

bekommen und versuchten, mich zu erwürgen oder mich einfach zurückzuhalten. Und währenddessen schrie Vera weiter, und ich dachte an den Traum, den ich einmal gehabt hatte, den Traum von dem Staubkopf mit den langen, vorstehenden Staubzähnen. Nur war das, was ich vor meinem inneren Auge sah, Joes Gesicht; die Augen waren völlig schwarz und leer, als hätte jemand zwei Stückchen Kohle in eine Staubwolke gedrückt, und nun hingen sie da und schwebten in der Luft.
    »Dolores, bitte, kommen Sie schnell! Bitte, schnell! Die Staubflocken! DIE STAUBFLOCKEN, SIE SIND ÜBERALL!«
    Dann kreischte sie nur noch. Es war grauenhaft. Nicht einmal in den wildesten Träumen hätte man sich vorstellen können, daß ein fettes altes Luder wie Vera Donovan so laut kreischen konnte. Es war wie Feuer und Flut und Weltuntergang, alles auf einmal.
    Ich kämpfte mich irgendwie aus den Laken heraus, und als ich aufstand, merkte ich, daß einer der Träger meines Unterrocks riß, genau wie am Tag der Sonnenfinsternis, als Joe mich beinahe umgebracht hätte, bevor ich ihm entkommen konnte. Und ihr kennt sicher das Gefühl, wenn einem so ist, als wäre man schon einmal an einem bestimmten Ort gewesen und weiß genau, was die Leute sagen wollen, bevor sie es tatsächlich sagen? Dieses Gefühl überkam mich jetzt so stark, daß es ungefähr so war, als wäre ich von Gespenstern umgeben - sie griffen nach mir mit Fingern, die ich nicht sehen konnte. Und wißt ihr was? Es war, als wären es Gespenster aus Staub.
    Ich stürmte durch die Küchentür und rannte die Hintertreppe hinauf, so schnell meine Beine mich tragen wollten, und die ganze Zeit kreischte sie, kreischte, kreischte. Mein Unterrock geriet ins Rutschen, und als ich den Treppenabsatz erreicht hatte, drehte ich mich um, weil ich sicher war, Joe zu sehen, wie er hinter mir herstolperte und nach dem Saum griff.
    Dann schaute ich wieder in die andere Richtung, und da sah ich Vera. Sie hatte auf dem Flur ungefähr drei Viertel des Weges bis zur Vordertreppe zurückgelegt, watschelte mit dem Rücken zu mir voran und kreischte ununterbrochen. Auf ihrem Nachthemd war ein großer brauner Fleck, wo sie sich beschmutzt hatte - dieses letzte Mal nicht aus Niedertracht, sondern aus nackter Angst. Sie sah aus wie ein großer alter Ochsenfrosch, der versucht, das nächste Seerosenblatt zu erreichen. 
    Ihr Rollstuhl war in der Schlafzimmertür steckengeblieben. Sie muß die Bremse gelöst haben, als sie sah, was immer ihr einen derartigen Schrecken einjagte. Wenn sie früher in einem ihrer Dämmerzustände war und Angst bekam, konnte sie immer nur da sitzen oder liegen, wo sie gerade war, und um Hilfe rufen, und bestimmt gibt es massenhaft Leute, die euch sagen werden, daß sie sich nicht aus eigener Kraft bewegen konnte, aber gestern hat sie es getan; sie löste die Bremse an ihrem Rollstuhl, drehte ihn um, rollte damit durch das Zimmer, kam irgendwie aus ihm heraus, als er in der Tür steckenblieb, und torkelte dann den Flur entlang.
    Wenn unsere Plätze an diesem Tisch vertauscht wären und du mir das erzähltest, was ich dir jetzt erzähle, Andy, dann würde ich dir nicht glauben - kein Wort würde ich dir glauben. Ich kann es selbst noch kaum glauben, obwohl ich es mit meinen eigenen Augen gesehen habe. Ich stand da, sah, wie sie den Flur entlangschwankte, und fragte mich, was sie gesehen haben mochte, das grauenhaft genug war, um sie zu dem zu veranlassen, was sie tat - zu laufen, nachdem ihre Zeit des Laufens längst vorbei war - und was das Ding sein mochte, für das sie keinen anderen Namen hatte als Staubflocken.
    Aber ich sah, worauf sie zuging - geradewegs auf die Vordertreppe.
    »Vera!« schrie ich sie an. »Vera, Schluß mit dem Unsinn! Sie werden fallen! Halt!«
    Dann rannte ich, so schnell ich konnte. Wieder überkam mich das Gefühl, daß all dies zum zweiten Mal passierte, nur war mir diesmal so, als wäre ich Joe, als wäre ich diejenige, die hochlangte und Halt zu finden versuchte. Ich weiß nicht, ob sie mich nicht hörte oder ob sie es tat und in ihrem armen, verwirrten Kopf glaubte, ich wäre nicht hinter, sondern vor ihr. Alles, was ich genau weiß, ist, daß sie weiter kreischte »Dolores, Hilfe! Helfen Sie mir, Dolores! Die Staubfocken!« - und daß sie immer schneller vorantorkelte.
    Sie war fast am Ende des Flurs angekommen. Ich rannte an der Tür ihres Zimmers vorbei und knallte mit dem Knöchel gegen eine der Fußstützen des Rollstuhls - hier, ihr könnt den blauen