Douze

reviendrai.
    — Et alors nous pourrons être ensemble pour toujours ?
    Elle sourit rêveusement en disant cela, sachant que son rêve était irréalisable. Ma seule réponse fut de l’embrasser. Tandis que je m’éloignais, je regardais par-dessus mon épaule et la vis m’observer, jusqu’au bout de la rue.

    Le lendemain à l’aube, Dimitri et moi nous mîmes en selle et chevauchâmes en direction du sud, quittant la ville. Il n’était pas difficile de se rappeler un autre départ de Moscou, plusieurs mois auparavant, lorsque nous nous étions tous les quatre mis en route, nos cœurs plein d’optimisme à l’idée que les Opritchniki – alors douze – avec qui nous travaillions nous aideraient à débarrasser la Russie de l’envahisseur français.
    Désormais nous n’étions que deux, et il ne restait que cinq d’entre eux : leurs pertes, toutes proportions gardées, étaient légèrement plus importantes que les nôtres. Si nous poursuivions au même rythme, nous serions alors victorieux, mais de très peu seulement, et à quel prix pour nous-mêmes ?
    Tout en chevauchant, nous discutions.
    — Alors dis-moi, Dimitri, lui demandai-je, qu’as-tu fait après avoir quitté Iouriev-Polski ?
    J’avais posé la question assez innocemment, mais il savait aussi bien que moi qu’il s’agissait d’un compte-rendu, sinon d’un interrogatoire.
    — Eh bien, de toute évidence, je ne suis pas parti rejoindre l’armée. J’ai contourné Moscou vers le sud et ensuite j’y suis rentré pour trouver Piotr.
    — Ils ne sont pas faciles à trouver s’ils ne veulent pas l’être.
    — Piotr et moi avions pris d’autres dispositions. Les rendez-vous avec vous étaient davantage une façade en ce qui les concernait.
    — Je vois. (Je l’avais soupçonné.) Mais pourquoi devraient-ils même se préoccuper de nous ? demandai-je.
    Cela me déconcertait depuis un certain temps. Leur motivation profonde pour venir jusqu’à Moscou m’échappait encore.
    — Tu ne l’acceptes peut-être pas, mais ils croient sincèrement en notre cause. C’est le cas de Zmiéïévitch, en tout cas, et ils ont tous peur de lui, expliqua Dimitri.
    Son humeur oscillait, presque d’une phrase à l’autre, entre l’apitoiement sur lui-même et l’autojustification.
    — Ils semblent croire davantage à la satisfaction de leur propre faim qu’à une quelconque cause, dis-je.
    — Ils sont comme n’importe quel soldat. Comme toi et moi. Ils aiment se battre, mais ils aiment également l’idée d’avoir une cause juste pour laquelle se battre. (Je grommelai mon désaccord.) Oh, allons, Alexeï, poursuivit Dimitri. Te battrais-tu dans cette guerre si ce n’était pour quelque chose en quoi tu crois ? Ils sont pareils.
    — Ils ont exprimé très clairement qu’ils ne sont pas comme toi ou moi. Pour eux, tuer vient avant toute chose. Tu ne peux pas me persuader qu’ils sont juste une bande de don Quichottes modernes à la recherche d’une noble cause pour laquelle ils pourraient employer leurs talents chevaleresques. As-tu oublié ce que nous avons vu dans cette pièce ?
    — Non, je n’ai rien oublié, dit Dimitri tristement. Il y a deux factions parmi eux : Piotr contre Iouda. Ceux que je connaissais auparavant – Ioann, Andreï et Varfolomeï – étaient tous du côté de Piotr. Maintenant qu’il ne reste que Piotr, je crois qu’il s’est plus ou moins rangé du côté de Iouda.
    — Aussi facilement que cela ? demandai-je.
    — Aucun d’eux n’a une personnalité des plus marquées, comme tu l’as, je pense, remarqué. Je crois que le principe de cooptation des vampires tend à éviter cela. Piotr était sous l’emprise de Zmiéïévitch pendant un temps, maintenant il est sous la coupe de Iouda. Je ne suis pas sûr qu’avoir vu son dernier allié si proprement décapité par toi, devant lui, ait pu contribuer grandement à son indépendance d’esprit.
    — Et donc c’est uniquement Iouda qui les a conduits à se tourner vers les innocents Moscovites ?
    — J’aime à le croire. (Mais il avait atteint les limites de sa propre crédulité.) J’ aimerais le croire, ajouta-t-il, mais ce n’est pas le cas.
    Cela marqua la fin d’une longue transformation dans son opinion des Opritchniki, qui avait commencé dans la maison de Moscou, où il avait vu pour la première fois les cadavres mutilés de ses compatriotes. Peut-être – je l’espérais, même si je n’en avais vu aucun signe – avait-elle même