Down

was sie selbst dachte. Ein Blick in das Innere der kleinen Einpropeller-Maschine, die sie entdeckt hatten, erweckte den Eindruck, auf ein uraltes Artefakt gestoßen zu sein, mysteriös und voller Geheimnisse. Eine vertrocknete Leiche lag in der Kabine, so alt, dass sie nicht einmal mehr stank. Irgendwie hatte sie mit etwas Ähnlichem gerechnet. Seit dem Moment, in dem sie brennend aufgewacht war, schwirrte die Angst, dass man sie in einem vergleichbaren Zustand antreffen würde, um ihren Verstand herum wie eine Motte um eine Nachttischlampe.
    Doch was ihr wirklich Sorgen bereitete, war die Schrift. Wörter und Symbole bedeckten die Innenwände des Flugzeugs. Sie alle waren mit etwas geschrieben, das zur Farbe von Rost verblasst war. Sie wusste nicht recht, was der tote Mann zum Schreiben benutzt hatte, bis Conner die zerkleinerten Knochen eines Fingers zwischen seinen Zähnen und vier abgenagte Stummel an seiner rechten Hand entdeckte. Was immer hier passiert war, hatte den Mann verändert, ihn dazu getrieben, etwas zu tun, das nach ihrer Meinung niemand bei klarem Verstand tat.
    »Was glaubst du, was das bedeutet?«, wollte Conner wissen. Seine Stimme flatterte durch den Raum, als ob seine Nerven an ein Stromkabel angeschlossen waren und Funken sprühten.
    Sie nahm sich erneut die Botschaft vor, die in sorgfältigen Druckbuchstaben verfasst war. Wenn sie sich gerade einen Finger abgebissen hätte, wäre sie nie und nimmer in der Lage gewesen, so ordentlich zu schreiben.
    SO GEHT ES ZU ENDE
    NIEMAND GEHT JEMALS FORT
    DIE EWIGKEIT IST EINE GRUBE
    ES GIBT EIN LOCH IN DER WELT
    SIE STEIGT EMPOR
    »Vielleicht befand er sich im Delirium oder so«, überlegte sie. »Wir wissen nicht, wie lange er hier drinnen festsaß. Er könnte kurz vor dem Verhungern oder dehydriert gewesen sein. Wer weiß?«
    »Tja, ich jedenfalls nicht. Was ist das für ein Quatsch weiter unten?«
    Dani schüttelte den Kopf. Sie war ebenfalls überfragt. Unter den letzten Satz hatte der mysteriöse Leichnam eine Reihe seltsamer Symbole gekritzelt. Falls es Buchstaben sein sollten, stammten sie aus einem Alphabet, das sie nicht kannte.
    »Dani?«
    Sie schüttelte erneut den Kopf, versuchte, sich zu sortieren. »Ich habe nicht die geringste Ahnung. Nur verrücktes Zeug, nehme ich an. Der Typ war immerhin am Verbluten.«
    »Dani, da wäre ich mir nicht so sicher. Schau mal.«
    Er starrte auf die andere Hand der Leiche, diejenige, die sie noch nicht untersucht hatte. Der fehlende Finger an der Schreibhand des Toten war ihr schnell aufgefallen. Sie war zu beschäftigt damit gewesen, dieses kleine Rätsel zu lösen, um die zerbrochene Flasche in der anderen Hand zu bemerken, die noch immer zur Faust geballt war. Die scharfen Kanten des zerbrochenen Glases reflektierten kein Licht. Eine bräunliche Schicht im gleichen Farbton wie die Schrift an der Kabinenwand überzog die Scherben.
    Wie konnte das sein? Der Mann wies keine Schnittverletzungen auf. Conner bewegte sich um die Leiche herum, suchte alles ab.
    »Hier.« Er deutete mit einem Finger auf die Kehle des Toten.
    Dani beugte sich tiefer und spähte unter das Kinn der Leiche. Plötzlich begriff sie, was vorgefallen sein musste. Er hatte sich die Kehle aufgeschlitzt. Nein, er hatte mehr als das getan. Das verweste Gewebe offenbarte sich als gezackte Blüte aus Rissen und Furchen, eine Rose aus uraltem Fleisch. Der Mann musste die Worte geschrieben haben, bevor er sich das Leben nahm. Sie fragte sich, was einen Menschen dazu trieb, eine Flasche zu zerschmettern und sich damit nicht nur zu schneiden, sondern den eigenen Körper förmlich aufzureißen – ein Schauer des Ekels durchzuckte sie.
    »Ziemlich abgefahrener Scheiß, was?«, kommentierte Conner.
    »Ja«, gab sie zurück. »Ziemlich abgefahren.«
    »Lass uns von hier verschwinden, okay?«
    »Sofort. Lass uns nur schnell nachschauen, ob irgendwas rumliegt, das uns nützlich sein könnte.«
    Conner seufzte und verdrehte die Augen. »Hör mal, ich bin hier reingeklettert, wie du’s von mir verlangt hast. Wenn wir noch länger bleiben, kann ich dann …?«
    »Klar. Nimm nur nicht so viel, dass du hinterher nicht mehr laufen kannst.« Sie wandte sich wieder den Wörtern an der Kabinenwand zu. Denkbar, dass es sich lediglich um sinnlose Spinnereien von jemandem handelte, der ein wenig zu lange unter schrecklichen Bedingungen gelebt hatte. Der hoffte, dass das schreckliche Ding, das versuchte, zu ihm hereinzukommen, ihn am Leben ließ.
    Aber die Symbole