Drachenboot

Gelächter aus, und Thorgunna warf empört die Hand hoch und ließ Kvasir stehen.
    »Wir sollten nach Süden über das Weiße Nichts nach Sarkel gehen«, sagte Finn, worauf Avraham höhnisch auflachte und Gisur die Stirn runzelte, denn dieses Weiße Nichts war ein Meer, auf dem er sich nicht zu navigieren traute.
    »Warst du das, der da gerade geblökt hat?«, fragte Finn ärgerlich.
    »Das, was wir bisher durchquert haben, ist noch gar nichts im Vergleich zu dem, was dort draußen liegt«, sagte Avraham mit einer vagen Handbewegung nach Süden. »Das dort ist grausamste Wildnis, in der kein Mensch – weder im Sommer noch im Winter – lange überlebt.«
    »Bist du denn schon dort gewesen?«, unterbrach ihn Gyrth, und Avraham hob arrogant eine Augenbraue.
    »Ich bin Chasare. Ich war schon überall.«
    »Und dort auch?«
    Avraham schien verlegen. »Nein«, gab er zu, doch dann reckte er trotzig das Kinn vor. »Welcher vernünftige Mensch würde im Winter ohne guten Grund dorthin gehen, wo es nicht einmal im Sommer genügend Wasser für die Herden gibt? Und außerdem … es liegt ein Fluch auf dieser ganzen Gegend.«
    Er sah halb beschämt, halb trotzig um sich, aber es war ganz klar, dass er es glaubte. Mir fiel ein, dass der Ort, wo Attilas Grab war, mit großer Wahrscheinlichkeit als verflucht gelten würde, selbst wenn niemand ahnte, dass sich das Grab dort befand. Sein Bau hatte so vielen Menschen das Leben gekostet, wenn der Wind blies, musste die Steppe hier förmlich wimmeln vor stöhnenden Folgegeistern.
    »Also könntest du uns nicht führen, falls wir diese Strecke wählen sollten«, sagte Jon Asanes enttäuscht.
    Avraham reagierte gereizt. »Ich bin Chasare, und dies ist mein Land – ich kann euch überall hinführen. Natürlich zu einem angemessenen Preis.«
    »Ha«, knurrte Finn, »jetzt ist es aber nicht mehr dein Land, du beschnittener Gauner. Hier regieren jetzt die Rus.«
    »Zu welchem Preis?«, fragte ich, und Avrahams Gesicht wurde düster. Einen Moment noch starrte er Finn ins Gesicht  – was ich ziemlich mutig fand –, dann nannte er den Preis eines kleinen Hofes.
    Noch ehe ich etwas sagen konnte, brüllte Finn los. »Den Rost von meinen Eiern kannst du kriegen, du Arschloch!«
    Avrahams Gesicht verzog sich spöttisch.
    »Aha, deine Eier scheinen also aus minderwertigem Eisen zu bestehen – das erklärt wohl auch das Scheppern, wenn du läufst, denn bei jemandem wie dir klimpert bestimmt kein Geld in den Taschen.«
    »Meine Eier wurden in einer nordischen Schmiede gegossen, Kleiner«, erwiderte Finn mit breitem Grinsen, »und zwar bei einer Hitze, dass jemand wie du wie ein Entenbürzel verglimmen würde. Und sie wurden so kalt abgeschreckt, dass das hier dagegen ein milder Frühlingstag ist.«
    »Ich vermute, wir sprechen in der Einzahl«, spottete Avraham. »Ich habe gehört, dass zwei Nordmänner sich immer ein Paar teilen müssen.«
    »Da hast du falsch gehört. Die Möwen benutzen meinen Schwanz als Sitzstange, weil sie ihn für einen Mast halten. Und wenn ich über die Bordwand eines Langschiffs scheiße, ersticken ausgewachsene Wale an meinem Schiss. Ich pisse Feuer, und meine Furze donnern. Und das, was du grausamste Wildnis nennst, ist für mich nichts als ein weiterer kleiner See.«
    Die anderen waren näher gekommen, um nichts zu verpassen. Sie wurden Zeugen eines ritualisierten Wortgefechts, das sie in vollen Zügen genossen. Es ließ sie die Kälte und das Elend für einen Augenblick vergessen, und ich war froh darum. Und was noch besser war, die Gefahr einer ernsthaften Prügelei war fürs Erste gebannt.
    »Du versprühst einen Haufen Dampf wie ein Wal, das ist mir jetzt klar«, erwiderte Avraham, und einige der Umstehenden brummten zustimmend. Finns Gesicht wurde finster.
    »Das, was wir das Weiße Nichts nennen«, fuhr Avraham fort, »ist nur ein harmloser Name. Das wirkliche Weiße Nichts liegt südlich, nicht sehr weit von hier. Du wirst es schon von Weitem sehen, denn es ist eine unendliche Eiswüste. Wenn du die überlebst, wirst du gerade noch Zeit haben, mit deinen Göttern Frieden zu schließen, ehe deine berühmte Sitzstange abbricht wie ein gefrorener Zweig. Wenn du jemals zu diesem Silberschatz gelangen solltest, dann nur deshalb, weil irgendein Wolf deine abgenagten Knochen dort ablegt.«
    Finn machte eine wegwerfende Handbewegung, und man hörte einige bewundernde »Heyas«.
    »Wenn ihr eine weite Fläche seht, egal ob Land oder Meer, dann geht es euch wie