Drachenei

als Anführer damit anzufangen.
    Blaugleiter blickt über seine Gruppe hin. Alle Vorratstaschen waren mit den Schoten gut ausgepolstert. » Gehen wir«, sagte er und schob sich südwärts in der mühsamen Richtung vor, und die anderen hängten sich einer nach dem anderen in einer Reihe an ihn. Nach einer Umdrehung verschwanden sie hinter dem Horizont und waren auf sich allein gestellt.
    Viele, viele Tage lang wanderte die Jagdgesellschaft dahin, und der Himmel war noch immer rauchig. Schließlich bemerkte Bebende Kruste bei einer Essenspause: » Ich glaube, der Rauch ist hier noch schlimmer als zu Hause.«
    Zu dem Zeitpunkt stimmten ihr nicht alle zu, aber als sie noch ein paar Tage lang weitergereist waren, wurde allen klar, dass die Bedingungen hier schlechter waren. Der Rauch füllte den ganzen Himmel, und die Kruste war mit kränklicher rotgelber Asche bedeckt, die sich an den Sohlen kalt anfühlte. Es wurde darüber geredet umzukehren, aber Blaugleiter wollte nichts davon hören. Er war zum ersten Mal Anführer einer Jagdgesellschaft, und er wollte nicht mit all seinen Schotenvorräten in seinem Körper zurückkommen.
    Blaugleiter trieb sie weiter, immer in der mühsamen Richtung. Die Asche machte das Vorankommen so anstrengend, dass der Expedition nichts mehr Spaß machte. Und noch etwas anderes kam hinzu, das ihr Unbehagen noch erhöhte: Sie hatten das Gefühl, in die Irre zu gehen!
    Es dauerte nicht mehr viele Umdrehungen, bis einer aussprach, was alle empfanden. » Dieses Land ist mir unheimlich«, erklärte Letzte Schote. » Ich meine immerzu, ich hätte mich verlaufen. Und doch weiß ich genau, wo ich bin. Ich kann die Klippe dort drüben sehen, an der wir vor ein paar Tagen vorbeigekommen sind. Mein Verstand sagt mir, ich könnte ohne Schwierigkeiten zum Clan zurückkehren, einfach indem ich den umgekehrten Weg nehme, und trotzdem bin ich verwirrt.«
    Alle stimmten zu. Sie wussten, dass sie sich nicht verlaufen hatten – aber sie hatten das Gefühl, als sei es doch der Fall.
    » Gehen wir weiter.« Blaugleiter setzte sich wieder in Bewegung. Doch je weiter sie gingen, desto unheimlicher wurde ihnen zumute und desto dunkler wurde der Himmel. Dann wurden die Schoten knapp.
    Bei der nächsten Pause ergriff Bebende Kruste für sie alle das Wort: » Ich finde, wir sollten umkehren, Blaugleiter. Das Land und der Himmel werden schlimmer und immer schlimmer, je weiter wir gehen. Vielleicht treffen die Anweisungen der früheren Alten nicht mehr zu.«
    Blaugleiter entgegnete jedoch: » Wenn wir den anderen mitteilen, wir müssten in die Richtung auswandern, aus der wir gekommen sind, werden wir nur näher an den Vulkan geraten. Veranlassen wir sie, nach Osten oder Westen zu gehen, werden sie, wie wir wissen, mit den anderen Clans zusammenstoßen, die den Vulkan fliehen. Doch bleiben sie, wo sie sind, wird der Rauch die Blattpflanzen töten, und wir werden alle verhungern. Unsere einzige Hoffnung liegt in dieser Richtung. Wir müssen weiter vordringen, solange wir können.«
    Bebende Kruste sagte: » Du kannst weitergehen, wenn du willst. Ich kehre um.«
    Blaugleiter hatte etwas Derartiges seit langer Zeit erwartet und sich darauf vorbereitet, aber nie hätte er mit einer Rebellion seitens seiner liebsten Spielgefährtin gerechnet. Unversehens stürzte er sich auf sie, trommelte ihr kräftig mit seiner Sohle auf den Gehirnknoten und schlug sie nieder, noch bevor sie Gelegenheit zu einer einzigen Bewegung hatte. Immer noch auf ihrem bewusstlosen Körper liegend, flüsterte er: » Hat sonst noch jemand den Wunsch, mich herauszufordern?«
    Niemand rührte sich. Er glitt von Bebender Kruste herab, die sich von dem Schallwellenschock zu erholen begann. Als sie ihrer Sinne wieder mächtig war, hörte sie Blaugleiter sprechen.
    » Ich glaube, ihr macht euch nicht klar, wie ernst die Lage ist. Der Vulkan vergiftet die ganze Kruste, die er erreichen kann. Die einzige Hoffnung für den Clan ist, dass wir einen Ort finden, an dem wir überleben können. Gelingt uns das nicht, wird der Clan sterben – und die Kinder zuerst.«
    Das Letztgesagte machte Eindruck. Die Cheela kannten zwar keine gefühlsmäßige Bindung an ein bestimmtes Kind, und die weiblichen Cheela konnten sich nicht einmal erinnern, welches Ei sie im Gehege gelassen hatten, falls es nicht irgendein besonderes Merkmal trug. Doch die Kleinen wurden von allen sehr geliebt und verwöhnt, bis sie alt genug zur Arbeit waren. Die Mahnung, die Kinder könnten sterben,