Drachenelfen

gelüftet, die ersten Strahlen von Solaris glitzerten am
Firmament.
    Iridal hatte Mühe, wach zu werden; sie wunderte
sich, so tief und schwer geschlafen zu haben.
    »Wo sind wir?« Schlaftrunken beobachtete sie,
wie die Insel aus den weichenden Schatten der Nacht auftauchte und die
Morgendämmerung über Dörfer zog, die aus dieser Höhe aussahen wie
Kinderspielzeug. Rauch kräuselte sich aus Schornsteinen. Auf einem schroffen
Felsen, der höchsten Erhebung dieses Eilands, warf eine Festung aus dem
seltenen, auf Arianus sehr begehrten Granit, den Schatten ihrer massigen Türme
über das morgenhelle Land.
    »Skurvash«, antwortete Hugh Mordhand. Er lenkte
den Drachen weg von einer Hafenstadt, in der schon reges Leben herrschte, und
in einem weiten Bogen landeinwärts zu den baumbestandenen Randgebieten der
Stadt, wo die Landung eines Drachen weniger Aufmerksamkeit erregte, wenn man
auch nicht hoffen konnte, daß sie gänzlich unbemerkt blieb.
    Iridal war augenblicklich hellwach, als hätte
man ihr kaltes Wasser ins Gesicht geschüttet. Sie schwieg, dann meinte sie
leise: »Ich nehme an, es muß sein.«
    »Ihr habt von dem Ort gehört?«
    »Nichts Gutes.«
    »Und das ist vermutlich noch geschmeichelt. Ihr
wollt nach Aristagon, Lady Iridal. Wie habt Ihr Euch denn vorgestellt
hinzukommen? Dachtet Ihr die Elfen zu fragen, ob sie Euch auf ein Täßchen Tee
bitten?«
    »Selbstverständlich nicht«, antwortete sie kühl.
»Aber…«
    »Kein Aber. Keine Fragen. Ihr tut, was ich sage,
wißt Ihr noch?«
    Von dem langen Flug taten Hugh alle Knochen weh.
Er sehnte sich nach seiner Pfeife und nach einem Glas – mehreren Gläsern –
Wein.
    »Unser Leben ist in Gefahr, während jeder Minute
unseres Aufenthalts hier, Lady Iridal. Überlaßt das Reden mir. Leistet meinen
Anweisungen Folge, und um unser beider willen verzichtet darauf, von Euren
magischen Kräften Gebrauch zu machen. Nicht einmal der Trick mit der
verschwundenen Münze. Sie werden sofort wissen, daß Ihr eine Mysteriarchin
seid, und dann sind wir erledigt.«
    Der Drache hatte einen geeigneten Landeplatz erspäht,
eine gerodete Stelle in der Nähe der Küste. Hugh gab dem Tier den Kopf frei und
erlaubte ihm, tiefer zu gehen.
    »Ihr könnt mich Iridal nennen«, meinte sie
schüchtern.
    »Laß Ihr Euch immer von Euren bezahlten Helfern
mit Vornamen anreden?«
    Sie seufzte. »Darf ich eine Frage stellen, Hugh?«
    »Ich kann nicht versprechen, daß ich sie
beantworte.«
    »Ihr habt von ›ihnen‹ gesprochen. ›Sie‹ dürfen
nicht wissen, daß ich eine Mysteriarchin bin. Wer sind ›sie‹?«
    »Die Herrscher von Skurvash.«
    »König Stephen ist der Herrscher.«
    Hugh stieß ein kurzes, abgehacktes Lachen aus.
»Nicht über Skurvash. Oh, der König hat versprochen, sich darum zu kümmern,
hier aufzuräumen, aber er weiß, das sind leere Worte. Er könnte keine
Streitmacht auf die Beine stellen, die groß genug wäre. Es gibt keinen Baron in
Volkaran oder Ulyndia, der hier nicht seine Verbindungen hat, obwohl
selbstverständlich nicht einer es zugeben würde. Sogar die Elfen, als sie noch
einen Großteil des Mittelreichs besetzt hielten, haben Skurvash nie
eingenommen.«
    Iridal sah auf die Insel hinunter. Abgesehen von
der imposanten Festung, hatte sie nicht viel Sehenswertes zu bieten. Weite
Flächen waren überwuchert mit Zwergenkraut, so genannt, weil es an die
dichten, buschigen Barte der Zwerge erinnerte und – hatte es erst einmal Wurzel
gefaßt – kaum noch auszurotten war. Ein kleines, schmuddelig wirkendes Dorf
klammerte sich an die Klippen ebenso hartnäckig wie das Zwergenkraut. Von den
Häusern führte eine einzige, unbefestigte Straße, stellenweise von
Hargastbäumen gesäumt, in Serpentinen hinauf zur Burg.
    »Haben die Elfen sie belagert? Ich kann mir
vorstellen, daß ein solches Bollwerk…«
    »Pah!« Hugh verzog unwillkürlich das Gesicht,
als er die steifen Arme reckte und die Schultern rollte, um die verkrampften
Muskeln zu lockern. »Nicht im Traum haben sie an so etwas gedacht. Krieg ist
etwas Wundervolles, Durchlaucht, bis er anfängt, die Profite zu
beeinträchtigen.«
    »Ihr meint, diese Menschen treiben Handel mit
den Elfen?« Iridal war schockiert.
    Hugh zuckte mit den Achseln. »Die Herrscher von
Skurvash sehen nicht auf die Form der Augen, sondern nur auf den Glanz des
Geldes.«
    »Und wer ist dieser Herrscher?«
    »Nicht ein Herrscher«, verbesserte Hugh.
»Eine Gruppe. Man kennt