Drachenelfen

sein.«
    ER blickte angewidert auf den kugelförmigen Popel, der SEIN Wams getroffen hatte, und dachte, wie recht Grungi doch hatte. Sobald der Aal sein Ziel erreichte, würde Grungi einen Unfall haben. Einen blutigen, sehr drastischen Unfall. Etwas, das ihm große Schmerzen bereitete, bevor er endlich starb.
    ER klopfte den Popel ab. »Ich glaube, manchmal ist es klüger, sich an die positiven Gedanken zu halten. Ich bin auch überzeugt, dass das Leben dann glücklicher verläuft.«
    S CHLANGEN
    Nandalee schob den Kopf durch das Luk und atmete tief ein. Endlich war sie diesem verfluchten Boot entkommen. Hinter ihr fluchte ein Zwerg und versuchte sie weiterzudrängen. Verdammtes Pack, dachte sie und beeilte sich, die letzten Stufen der Leiter zu erklimmen. Sie hatte diese Reise gehasst, das Eingesperrtsein in die stinkende hölzerne Tonne. Sie hatte geglaubt, sie müsse verrückt werden von dem mahlenden Geräusch der Kurbel, von der Gewissheit, dass hinter den zwei Zoll dicken Eichenbohlen Dunkelheit und Tod lauerten.
    Zuletzt hatte der Drache wohl einen Zauber auf sie gelegt. Anders konnte sie sich nicht erklären, warum sie plötzlich ruhiger geworden war. Auch er war angespannt gewesen. Sie merkte es, wenn er in Gedanken zu ihr sprach. Seine Worte brannten dann heißer. Sie spürte, dass es nicht wegen der Zwerge oder der Reise
in diesem verdammten Aal war. Es lag an dem, dem sie folgten. Der Dunkle schien eine Ahnung zu haben, wer Alben verschwinden ließ, aber vertraute sich ihr nicht an. Was brauchte er auch den Rat einer Elfe? Sie hatte ihre Nützlichkeit überlebt. Jetzt war sie nur noch ein Klotz an seinem Bein, dachte sie bitter.
    Nachdem der Dunkle entdeckt hatte, dass jemand durch den Albenstern der Tiefen Stadt getreten war, waren sie zum Hafen hinabgehetzt, aber sie waren zu spät gekommen. Direkt vor ihren Augen tauchte ein Aal ab.
    Nandalee fand Stiefelspuren des geheimnisvollen Zwergs am Kai. Es gab keinen Zweifel, dass sie den, der vielleicht mehr über das Blut im Hain der Albe wusste, um wenige Augenblicke verpasst hatten. Drei Stunden hatte es gedauert, bis es dem Dunklen gelungen war, Männer und Boot zu finden, um dem Aal zu folgen, und so hatte auch Nandalees Martyrium in dem verfluchten schwimmenden Sarg begonnen. Freiwillig würde sie nie wieder einen Fuß auf solch ein Gefährt setzen, und ihr war immer noch übel von der Reise. Zum Zwergsein war sie nicht geboren, so viel stand fest.
    Vom Anlegesteg her streckte ihr jemand eine fleischige Hand entgegen und sie ergriff sie dankbar. Ihre Beine schmerzten und der Aal, der noch nicht fertig vertäut war, schwankte unter ihren Füßen.
    Dutzende Bewaffnete standen entlang des Kais. Mit gespannten Armbrüsten und langen Speeren spähten sie zu ihnen hinab. Unwillkürlich griff Nandalee an ihren Gürtel, dorthin, wo sie sonst ihr Jagdmesser trug. Sie wollte zurückweichen, doch der Kerl hinter ihr schob sie weiter und raunzte sie an. »Mach schon, du Trottel — ich will endlich von dem Fass weg! Stehen und gaffen kannst du auch auf dem Kai.«
    Sie kämpfte gegen die Panik an. Hatte der Zwerg, dem sie folgten, für diesen Empfang gesorgt? Reiß dich zusammen, schalt sie sich, griff nach der Sprossenleiter und kletterte auf die gemauerte Anlegestelle.

    Die gespannten Armbrüste folgten ihren Bewegungen nicht, sondern blieben auf den Aal und das dunkle Wasser gerichtet. Erleichtert ließ sich Nandalee auf einem Stapel Stoffballen nieder und sah sich um. Der Hafen ähnelte jenem, den sie vor anderthalb Tagen verlassen hatten. Nur dass es hier keine Wasserfälle gab und die Decke der weiten Grotte etwas niedriger war. In der Werft am Ufer lagen die Gerippe dreier halb vollendeter Aale. Die Arbeit dort ruhte. Über dem ganzen Hafen lag eine eigentümliche Spannung.
    Endlich stieg auch der Dunkle hinauf auf den Kai, wechselte kurz ein paar Worte mit einem der Umstehenden und kam dann zu ihr hinüber.
    Er war hier. Seine Worte waren ein brennender Schock. Der Drache wirkte kraftvoll und entschlossen, aber Nandalee fühlte sich von der Fahrt in dem Aal weit über das rein Körperliche hinaus erschöpft. Als sei ihr die Seele selbst stumpf und müde geworden. Sie raffte sich auf und deutete auf die Bewaffneten am Kai. »Was hat die Zwerge aufgeschreckt?«
    Der Dunkle schüttelte den Kopf und winkte ihr, sich zu beeilen. Träge folgte