Drachenfutter

begleite? Ich weiß, Ihr habt es eilig, Euren Feldzug anzutreten, aber es gibt da einige Angelegenheiten, die wir unbedingt vor Eurer Abreise klären müssen.«
    »Wie beispielsweise unsere Gehälter«, schlug Aahz unumstößlich vor.
    Grimbles Lächeln gefror auf seinem Gesicht.
    »Oh! Ja, natürlich. Aber zuvor gibt es noch andere Dinge zu erledigen. Ich gehe davon aus, daß der General Euch die notwendigen Informationen für Euren Auftrag hat zukommen lassen.«
    »Bis zum letzten, brutalen Detail«, bestätigte ich.
    »Gut, gut«, gluckste der Kanzler, den mein Sarkasmus keineswegs zu dämpfen schien. »Ich bin zutiefst überzeugt, daß Ihr in der Lage seid, mit dem Gesindel aus dem Norden fertig zu werden. Ich will Euch sagen, daß ich bereits vor der Vorstellung für Euch gestimmt hatte. Tatsächlich war ich derjenige, durch den Ihr die Einladung erhalten habt.«
    »Wir werden es nicht vergessen«, sagte Aahz lächelnd und kniff furchterregend die Augen zusammen.
    Da fiel mir etwas ein.
    »Sagt, ... Herr Kanzler«, fragte ich beiläufig, »wie hattet Ihr überhaupt von uns erfahren?«
    »Warum fragt Ihr?« gab Grimble zurück.
    »Aus keinem bestimmten Grund«, versicherte ich ihm. »Aber da die Vorstellung sich für uns als so fruchtbar erwiesen hat, würde ich dem Betreffenden, der mich in so hohen Tönen bei Euch gelobt hat, gerne ein Zeichen meiner Dankbarkeit zukommen lassen.
    Es war eine reichlich fadenscheinige Geschichte, doch der Kanzler schien sie abzunehmen.
    »Nun ... äh, ehrlich gesagt war es eine Dirne«, gab er zu. »Ziemlich gewöhnlich, aber ich kann mich im Augenblick nicht an ihren Namen erinnern. Sie hat sich vielleicht die Haare gefärbt, seit Ihr sie gekannt habt. Zur Zeit, als wir sie ... äh, kennenlernten, waren sie grün. Wißt Ihr, wer das ist?«
    Und ob ich das wußte. Es gab nur eine Frau, die von Aahz und mir wußte und auch noch von unserer Bleibe. Und außerdem kannte ich nur eine Frau, auf die die Beschreibung von Wollüstigkeit und grünem Haar paßte. Tanda!
    Ich machte den Mund auf, um zuzugeben, daß ich sie kannte, als Aahz mir warnend einen Ellbogen in die Rippen stieß.
    »Glah!« sagte ich intelligenterweise.
    »Wie meintet Ihr?« erkundigte sich Grimble.
    »Ich ... aä, ich kann die Person nicht aus dem Stegreif unterbringen«, log ich. »Aber Ihr wißt ja, wie zerstreut wir Zauberer sind.«
    »Natürlich«, antwortete der Kanzler mit einem Lächeln und wirkte aus irgendeinem Grunde erleichtert.
    »Da das nun geklärt ist«, unterbrach ihn Aahz, »meine ich, Ihr erwähntet unsere Gehälter.«
    Grimble sah einen Augenblick lang finster drein, dann setzte er ein gutmütiges Grinsen auf.
    »Nun verstehe ich, warum Meister Skeeve Euch seine Geschäftsverhandlungen überläßt«, gestand er.
    »Schmeicheleien sind ja ganz nett«, bemerkte Aahz, »aber man kann sich nichts dafür kaufen. Es ging um unsere Gehälter.«
    »Ihr müßt begreifen, daß wir ein bescheidenes Königreich sind«, seufzte Grimble. »Trotzdem bemühen wir uns, unsere Gefolgsleute so gut wie möglich zu belohnen. Für den Hofzauberer wurden Gemächer bereitgestellt, die für Euch beide groß genug sein dürften. Ihr erhaltet freie Kost, sofern Ihr anwesend seid, wenn die Mahlzeiten serviert werden. Darüber hinaus besteht eine Möglichkeit, nein, ich würde sagen die Gewißheit, daß die Großzügigkeit seiner Majestät Euch Stallplätze und Futter für Eure Einhörner gewährt. Wie klingt das?«
    »Bis jetzt ziemlich billig«, bemerkte Aahz frei heraus.
    »Was meint Ihr mit >billig    »Ihr habt bislang nicht mehr geboten, als ein Zimmer, in dem wir nicht schlafen«, spottete Aahz, »Mahlzeiten, die wir nicht essen und Stallplätze, die wir nicht in Anspruch nehmen werden, weil wir auf dem Schlachtfeld Euren Krieg für Euch austragen. Dafür wollt Ihr dann Skeeves Fähigkeiten, um Euer Königreich zu retten. Nach meinen Berechnungen ist das ziemlich billig!«
    »Ja, ich verstehe Euer Argument, räumte Grimble ein. »Nun, Ihr werdet natürlich auch eine kleine Barentlohnung erhalten.«
    »Wie klein?« drängte Aahz.
    »Genügend, um Eure Unkosten zu decken«, antwortete der Kanzler lächelnd. »Sagen wir, fünfzig Goldstücke pro Monat?«
    »Sagen wir zweihundert«, lächelte Aahz zurück.
    »Vielleicht könnten wir auf fünfundsiebzig hochgehen«, entgegnete Grimble.
    »Und wir gehen auch zweihundertfünfundzwanzig herunter«, bot