Drachengold

in Temeraires Besatzung nur Flieger aufnehmen, sodass es ihm unmöglich war, Ferris seinen rechtmäßigen Platz anzubieten. Er konnte ihm lediglich eine inoffizielle Position antragen und ihn als eine Art freiwilligen Gefolgsmann mitnehmen. Aber eine solche Situation würde Ferris nur Leid bringen, denn er würde tagtäglich mit Fliegern zusammen sein, die weit weniger befähigt waren als er und ihm mit der Verachtung begegnen würden, die eigentlich Laurence treffen müsste, wenn der Gerechtigkeit Genüge getan werden sollte.
    Trotzdem machte er ihm das Angebot. »Wenn Sie sich einer solchen Aufgabe stellen wollen, die sich nun bietet«, sagte er und ließ die Einzelheiten über den Grund für die Vordringlichkeit dieser Mission im Dunklen, »und wenn die Reise Sie nicht abschreckt, dann wäre ich dankbar für Ihre …« Er hielt inne und beendete den Satz etwas ungeschickt: »… Gesellschaft.« Das schien ihm von allen unpassenden Alternativen noch die treffendste Formulierung.
    Â»Und ich wäre dankbar für … für diese Gelegenheit«, entgegnete Ferris nicht weniger steif. Dass er all die Unannehmlichkeiten, die Laurence voraussah, ebenfalls erwartete, war offenkundig, und ebenso spürbar war die Tatsache, dass er an Repressalien gewöhnt war. Laurence war klar, dass Ferris keine Wahl blieb. Es war eine elendige Situation, in der er selbst einem Mann eine unangemessene Arbeit anbot, in dem Wissen, dass dieser sie nicht würde ablehnen können.
    Â»Ich werde die Allegiance darüber informieren. Wenn Sie so freundlich wären und Ihr Gepäck hierherbringen lassen würden«, sagte Laurence. »Wir legen ab, sobald sich uns die nächste Möglichkeit bietet.«
    Â»Ich bedauere sehr, dass ich Ihnen nicht behilflich sein kann, Kapitän«, sagte Hammond, »aber Sie werden natürlich verstehen, dass nur ein Königlicher Dispens zu einer Wiedereinsetzung führen kann … Ich werde in dieser Angelegenheit gerne einen Brief schreiben …«
    Laurence hatte schon zuvor mehr als einen Bittbrief verfasst und wusste, dass Jane Ferris nur zu gerne wieder in seinen alten Rang erheben würde, wenn sie könnte, aber er machte sich keine falschen Hoffnungen. »Sir«, sagte er, »ich hoffe, Sie verzeihen mir, aber ich habe bislang weder für mich selbst noch für Temeraire irgendwelche Forderungen gestellt. Deshalb muss ich dies zu meiner Bedingung machen, so wenig es mir auch gefällt, derart auf etwas zu pochen. Aber Sie müssen doch eins zugeben: Es kann keinen Grund dafür geben, dass ich meinen Rang zurückbekomme, während Mr Ferris die gleiche Behandlung versagt wird.«
    Â»Er hat keinen Drachen«, erwiderte Hammond grob. »Nein«, fügte er hinzu, »ich verstehe Ihre Gefühle, Kapitän, und ich denke, ich gehe nicht zu weit, wenn ich behaupte, dass der erfolgreiche Ausgang unserer Mission sich auch in dieser Sache sowie in materieller Hinsicht positiv auswirken wird. Vor allem, wenn der fragliche junge Mann – habe ich es recht verstanden, dass er uns auf der Reise begleiten wird? – sich während der Expedition nützlich macht.«
    Laurence musste sich mit diesen vagen Versprechungen zufriedengeben, die es nicht einmal wert waren, Ferris gegenüber Erwähnung zu finden. Noch mehr bedauerte er diese Entwicklung, nachdem er seine Auswahlgespräche beendet hatte. Die Mannschaft, die er mit Müh und Not zusammengestellt hatte, erweckte kein großes Vertrauen. Er hatte sich für Leutnant Forthing entschieden, der sich bei ihrer Durchquerung des Kontinents zwar nicht als brillanter, aber doch immerhin als einigermaßen fähiger Offizier erwiesen hatte. Als Oberfähnriche hatte er drei jüngere Männer bestimmt: Cavendish, Bellew und Avery. Sie unterschieden sich vor allem insofern von den anderen, als sie in ihrer Karriere noch nicht genügend Zeit gehabt hatten, einen Mangel an Initiative oder Fähigkeiten erkennen zu lassen, und so hegte Laurence die stille Hoffnung, vielleicht bislang unentdeckte Talente zutage fördern zu können.
    Das Abschiedsessen, das Mrs MacArthur ausrichtete, war trotz aller Beschränkungen in der Kolonie ein großartiges Ereignis. Ihr Ehemann hatte sich vernünftig gezeigt, jedenfalls in ausreichendem Maße, sodass Hammond ebenfalls als Gast geladen war. »Wissen Sie, Botschafter, es ist mir vollkommen