Drachentempel 02 - Drachenfeuer

Komponenten waren ein wichtiger Gesichtspunkt bei den ursprünglichen Kolonisierungsbemühungen gewesen. Santa Chicos Vegetation war eine natürliche Pharmacopoeia , aus der sich nach der Ernte eine erstaunliche Vielfalt medizinischer und industrieller Anwendungen gewinnen ließ.
    Doch jetzt waren die Garguls zur Fabrik zurückgekehrt und hatten die inerte Maschinerie überwuchert. An zahlreichen Stellen konnte Lawrence Risse in den Rohren und organolytischen Krackern sehen, die den Büschen ermöglichten, Wurzeln zu schlagen. Flauschige Flechten befleckten die großen Metallapparaturen. Pinkfarbene perlschnurartige Pilze wanden sich an Stützstreben hinauf. Ranken und Kriechpflanzen überzogen die höchsten Brenntürme und bildeten dicke vernetzte Knoten.
    Jeeps und Trucks, die die Platoons transportierten, schwärmten von dem schmalen überwucherten Weg aus und hielten neben dem fruchtbaren Material an. Captain Lyaute befahl, die Gegend abzusuchen. »Ich weiß, dass es wie vollkommene Zeitverschwendung aussah«, sagte er den Platoons über die allgemeine Frequenz. »Aber wir müssen trotzdem feststellen, ob sich aus diesem Haufen Scheiße noch etwas bergen lässt.«
    Lawrence nahm Kibbo, Amersy und Jones mit sich. Sie blieben dicht zusammen, als sie die ihnen zugewiesene Sektion der Fabrik absuchten. Eine Stunde lang wanderten sie durch ein Gewirr von Maschinen. Grün-gelb gestreiftes Tigergras wuchs auf den Wegen zwischen der Maschinerie und reichte ihnen bis zu den Knien, was selbst in den Skinsuits das Gehen erschwerte. Über ihnen wölbten sich Rohre, die aussahen, als wären sie aus Rinde gemacht, und verbanden Tanks mit Raffineriebauten. Dunkle, nasse Flüssigkeiten tropften aus kleinen Rissen. Sie wanderten um Ionentauscher und Splitter herum, die aus durchsichtigen Pilzen von der Größe von Appartementblocks zusammengesetzt waren. In unregelmäßigen Abständen ragten Ventile und Pumpen aus dem Boden, hoffnungslos antiquiert und fehl am Platz unter den raffinierten biomechanischen Systemen. Ein Ende ihres Bereichs hatte einen Büroblock aus aufeinandergestapelten länglichen Räumen in einem Würfel aus Trägern; kein Strom, zerbrochene Fenster, tote Elektronik. Als sie durch die offenen Türen spähten, glitten Kreaturen durch die dunkleren Nischen und flüchteten vor ihrer Beobachtung. Es gab nichts, das auch nur im Entferntesten etwas wert gewesen wäre. Nichts, das noch arbeitete.
    Jedes Mal, wenn sie in der Ferne einen Vogel sahen, zuckte Lawrence zusammen. Vier der Landegleiter des Platoons waren mit den Windwürgern kollidiert, fliegenden Tieren, die größer waren als Pterodactylos. Der Aufprall hatte die Windwürger augenblicklich getötet, doch auch die Landegleiter waren abgestürzt und am Boden zerplatzt.
    Das war, als Lawrence feststellte, dass es ein Fehler gewesen war, hierher zu kommen. Von dem Augenblick an, als der Landegleiter von Platoon 435NK9 im See außerhalb von Roseport einschlug, wollte er nichts weiter, als in ein Raumflugzeug steigen und wieder an Bord eines Raumschiffs zurückkehren. Falls es überhaupt noch eins gab. Er hatte von Anfang an nicht hinunter zur Oberfläche gewollt.
    Sie hatten bereits während des Anflugs mit exosphärischen Waffen zu tun gehabt. Ein Raumschiff ausgelöscht, keine Überlebenden. Zwei weitere stark beschädigt. Man konnte den Platoons in den überlebenden Schiffen derartig schlimme Nachrichten nicht vorenthalten.
    Den Gerüchten zufolge hatten der Admiral und die kommandierenden Captains zu Beginn nicht einmal gewusst, was sie angegriffen hatte. Die Sensoren hatten massive Stürme in der weitläufigen Magnetosphäre des Planeten entdeckt. Die Flussbänder hatten sich zusammengezogen und in Hunderte von Kilometern lange Wirbel verwandelt, die tödliche Partikelstrahlen ausgespien hatten. Ferngesteuerte Satelliten, die in das Herz der magnetischen Hurrikans geschickt worden waren, entdeckten gigantische Netze aus molekularfaserigen Ketten, die aus Stabilitätsgründen rotierten und das planetare Magnetfeld manipulierten. Santa Chico hatte herausgefunden, wie man eine gewaltige Einmal-Energiekanone von wahrhaft titanischen Ausmaßen erschaffen konnte.
    Sie waren nicht einmal für diesen bestimmten Zweck erbaut worden. Wie die Flotte später herausfand, waren die Netze einfache Induktionssysteme, die Orbitalfahrzeuge und Mikroschwerkraftstationen mit Energie versorgten. Sie in Waffen zu verwandeln hatte nicht mehr als eine Neuprogrammierung erfordert.