Drachentempel 02 - Drachenfeuer

Als die Raumschiffe den Parkorbit erreichten, fanden die Satelliten keinerlei größere Städte auf dem gesamten Planeten. Es gab nur große Siedlungen wie Roseport. Sie fanden Tausende kleinerer Dörfer und Gemeinden, die alle aus scheinbar identischen, perlweißen Gebäuden bestanden. Und es schien keinen Datapool zu geben, zumindest keinen, mit dem die Flotte Verbindung aufnehmen konnte. Was wiederum bedeutete, dass es keine Zentralregierung gab, der Zantiu-Braun seinen gesetzlichen Anspruch auf Gewinnrealisierung hätte übermitteln können. Die Kehrseite dieser Tatsache war, dass sie keine Warnung wegen einer drohenden Gammabestrahlung aussprechen konnten. Nicht, dass sie gewusst hätten, wo sie den Gammastrahler einsetzen sollten, um die Einheimischen einzuschüchtern.
    Es vermittelte allen einen Vorgeschmack auf das, was noch folgen sollte.
    Für Lawrence war der entscheidende Augenblick gekommen, als er aus dem Landegleiter ans Ufer watete. Sie hatten auf einen großen See gezielt, der an der Seite von Roseport entlang verlief, einer der ältesten Siedlungen. Während der letzten Annäherungsphase hatten die vorderen Kameras einen Flecken weißer Häuser gezeigt, die von brillanter smaragdgrüner Vegetation fast überwuchert waren. Es erinnerte an ein griechisches Fischerdorf zwischen steinigen Hängen, die vom Wasser wegführten.
    Roseport mochte vielleicht ursprünglich von Menschen erbaut worden sein, doch die neuen Einheimischen, die nun dort wohnten, waren nicht länger reinrassige Menschen. Zweibeiner, Dreibeiner, Vierbeiner, selbst schlangenartige Organismen bewegten sich über die freien Flächen zwischen den Häusern und dem See; sie waren Säuger oder Reptilien, Hunde, Affen, Pferde, gewaltige Kolosse, die zu keiner irdischen Klassifizierung passten. Jedes Einzelne hatte einige menschliche Elemente behalten, Hände, Gliedmaßen, Gelenke, Gesichter, selbst Haare in Form von Mähnen und Schöpfen, doch das war auch schon alles. Die meisten besaßen eine Art segmentiertes Exoskelett, eine dunkelbraune Hülle, die so flexibel war wie dicker Gummi. Obwohl einige ganz neue Formen von Häuten entwickelt hatten.
    Die Skins standen schweigen in einer langen Reihe unmittelbar am Ufer und starrten hinauf zu den Bewohnern der Stadt, und eine Vielzahl unterschiedlicher Augen und Schallpulse starrte zurück.
    »Wer zur Hölle sind sie?«, fragte Ntoko, während er sich bekreuzigte.
    Er hätte es wissen müssen.
    Die Santa-Chico-Besiedlungs- und Investment-Gesellschaft war durch ein paar ganz besondere Companys daheim auf der Erde gegründet worden, Companys, die Herausforderungen liebten und sie mit einem bravourösen Mangel an Orthodoxie angingen. Die Mehrzahl stammte von einem einzigen Ort.
    Kalifornien war schon immer eine technologisch führende Gegend gewesen, deren Hightech-Companys die cleversten Forscher und die mutigsten Unternehmer angezogen hatten, und die meisten von ihnen waren moderat unkonventionell. Geld entschuldigte eine ganze Menge und gestattete ihnen, so zu leben, wie sie wollten, vorausgesetzt, niemand anderes trug dadurch Schaden – und die Technologiekonzerne verdienten eine ganze Menge Geld. Mit Hollywood in der Nachbarschaft und als leuchtendes Beispiel wurde jede nur denkbare Kombination von sexueller Phantasie und Betäubungsmittelmissbrauch in zügellosen Haushalten ausgelebt.
    Zu Beginn basierte diese Hippie-Chique-Company-Kultur auf elektronischer Hard- und Software und verbreitete sich vom Techno-Herzland Silicon Valley aus in jedes städtische Industriegebiet menschlicher Siedlungen. Dann, als das menschliche Genom endlich entschlüsselt war, begann der Aufstieg von Genetik und Biotechnologie zur vorherrschenden Wissenschaft. Die Natur von »unerhörtem« Verhalten begann sich zu verändern. Statt mit Drogen, Jungen und Mädchen experimentierten die neuen Herren der Biotechnologie nun mit sich selbst. Die Aufsichtsräte, die die Forschungsaktivitäten der Companys überwachten, bestanden hauptsächlich aus älteren Ratgebern, von denen viele streng religiöse Ansichten vertraten. Sie betrachteten das Klonen als ein Werk des Bösen und jede Veränderung der menschlichen Norm als unheilige Sünde. Es war nicht die Art von Restriktionen, die Pioniere hinnahmen, die in mehr als einer Hinsicht ganz andere moralische Wertvorstellungen besaßen. Mehrere Forschungsgebiete gingen in den Untergrund.
    Verjüngung war das Hauptziel, der heilige Gral der Biotechnologie. Obwohl dazu noch die