Drachenwege

zur Mine lag.
    »Sie hat dir ja ein Ding verpasst«, kommentierte
    Renna mitleidlos und schielte ihren Bruder von der Seite her an. »Deine Wange muss doch brennen.«
    Zenor grinste und presste eine Hand gegen die
    schmerzende Stelle. »Halb so schlimm. Hauptsache, sie hat dadurch eine bessere Laune gekriegt.«
    »Ich habe alles gehört!«, rief Nuella über die Schulter zurück.
*
    Im Tunnel schnappte sich jeder einen Schutzhelm
    und setzte ihn auf. Nuella ging an der Spitze, dicht gefolgt von Kisk und Kindan. Toldur machte den Schluss und meuterte unentwegt, weil man ihm nicht erlaubt hatte, Leuchtkörbe zu beschaffen.
    »Mach die Tür zu«, forderte Nuella den Kumpel auf.
    »Kisk sieht am besten, wenn es ganz dunkel ist.« Als sie hörte, wie die Pforte geschlossen wurde, fragte sie Kindan: »Erinnerst du dich, wie viele Schritte es bis zu dem neuen Schacht sind?«
    »Hundertdreiundvierzig nach der ersten Biegung«,
    antwortete Kindan, ohne nachzudenken.
    »Dann gehst du jetzt voran«, befahl Nuella und
    drückte sich gegen die Wand, um ihn und Kisk vorbei zu lassen.
    »Wieso gibt es diesen Geheimgang?«, fragte Renna.
    »Wer hat ihn angelegt?«
    Toldur erwiderte: »Wir bauten ihn - Natalon, dein
    Vater, Kindans Vater und ich. Sowie wir in dieses Tal kamen, einen halben Planetenumlauf bevor die übrigen Bergleute anrückten, begannen wir damit, einen geheimen Gang zu graben. Natalon wollte sicher gehen, dass der Fels solide genug war, um später vielleicht eine Festung zu gründen. Wir benutzten die Berge*, die wir aus-
     
    * Unter »Berge« versteht man das Gestein, das beim Kohleabbau und beim Streckenvortrieb anfällt. -Anm. d. Übers.
    hoben, um damit Natalons Haus zu bauen, das Harfnercottage und die Brücke über den Fluss.«
    Er legte eine Pause ein, ehe er weitersprach. »Dafür brauchten wir ungefähr zwei Monate. Aber die Arbeit hatte sich gelohnt, denn wir erfuhren eine Menge über die Beschaffenheit des örtlichen Gebirges. Diese Kenntnisse kamen uns zugute, als wir später den Hauptschacht abteuften.«
    »Wie lange würde es dauern, wenn man versuchte,
    einen Durchbruch zwischen dem Geheimgang und dem
    neuen Schacht zu schlagen?«, fragte Nuella, als das Trüppchen sich wieder in Marsch setzte.
    »Drei bis vier Stunden«, erwiderte Toldur prompt.
    »Zu lange«, murmelte Zenor.
    »Ob Kisk wohl helfen könnte?«, überlegte Kindan.
    »Könnte sie weitermachen, wenn wir das Gestein an
    den wesentlichen Stellen lockern?«
    »Das hier ist gewachsener Fels, Kindan«, gab Toldur zu bedenken.
    »Der Durchbruch brauchte vielleicht gar nicht so
    groß zu sein«, warf Renna ein. »Ich bin die Kleinste.
    Möglicherweise reichte es erst einmal aus, ein Loch zu brechen, durch das ich hindurchschlüpfen kann.«
    »Aber Kisk muss auch durchpassen«, hielt Nuella ihr entgegen.
    »An dieser Stelle biegt der Gang ab«, rief Kindan. Er fing an, seine Schritte zu zählen, ohne sich durch sein wie wild hämmerndes Herz aus dem Takt bringen zu lassen.
    »Wir könnten lediglich einen Kriechgang anlegen«,
    schlug Cristov vor.
    »In einer Stunde müsste das zu schaffen sein. Vielleicht sogar früher. Ich mache mich sofort an die Arbeit«, erklärte Toldur.
    »Du darfst dich auf gar keinen Fall verzählen, Kindan«, flüsterte Nuella dem Jungen zu. »Toldur muss den Durchbruch an exakt der Stelle schlagen, die zum Schacht führt.«
    Kindan seufzte und konzentrierte sich auf seine
    Schritte. Hundertzwanzig. Hunderteinundzwanzig.«
    »Sind wir gleich da?«, fragte Renna, die mit Toldur den Schluss bildete.
    »Beinahe«, rief Kindan zurück. Hundertdreißig.
    »Noch rund zehn Schritte.«
    Er zählte die letzten Meter und blieb stehen. »Hier genau ist es«, verkündete er und markierte die Stelle mit seiner Hand. »Nuella, taste nach meiner Hand, und wenn du sie findest, legst du deine Hand an den Fels.
    Ich messe dann auf der anderen Seite nach.«
    »Ich komme mit dir«, erbot sie sich. »Toldur, fühlst du meine Hand?«
    Nicht lange, und der Kumpel hatte den Beginn für
    einen Kriechgang mit ein paar Schlägen seiner Spitzhacke gekennzeichnet.
    »Und jetzt steckt euch alle die Finger in die Ohren«, warnte Toldur die Kinder. »Es wird mächtig laut werden.«
    Nach fünfzig wuchtigen Schlägen mit der Spitzhacke inspizierte Toldur sein Werk. »Cristov, komm her zu mir«, rief er. Toldur sagte dem Jungen, was zu tun war, und Cristov führte die nächsten fünfzig Schläge aus.
    Danach kam Zenor an die Reihe und zum