Drei Hochzeiten und eine ewige Liebe

York.“
    Besorgt sah ihre Freundin sie an. „Pia, bitte, bleib noch ein bisschen länger. Du bist völlig durcheinander.“
    Pia war dankbar für das Angebot, schüttelte aber den Kopf. „Danke, Tamara – für alles.“ Sie setzte ein tapferes Lächeln auf. „Aber ich muss mich um geschäftliche Dinge kümmern.“
    Im Augenblick, fügte sie im Stillen hinzu, muss ich vor allem eine möglichst große Distanz zwischen mir und Hawk schaffen.
    Zurück in New York, würde sie nur noch überlegen müssen, wie sie Hawk bis zu Lucys Hochzeit aus dem Weg gehen konnte. Denn eins war sicher: Ihre Tage als Paar waren vorüber.
    Hawk saß in seinem New Yorker Büro und nutzte einen der seltenen ruhigen Momente, um darüber nachzudenken, was für ein Durcheinander er angerichtet hatte.
    Pia war ihm davongelaufen, und zweifellos rangierte er jetzt in ihrer Achtung noch weiter hinter dem Bösewicht aus dem Roman Stolz und Vorurteil.
    Mrs Hollings hatte offenbar ihre Kristallkugel und ihre transatlantischen Kontakte zurate gezogen und einen weiteren Artikel veröffentlicht, der den Kern der Sache ziemlich gut traf. „Könnte es sein, dass ein gewisser Duke zu seinen ausschweifenden und verwegenen Zeiten als Playboy zurückgefunden hat, bevor er mit einer geeigneten Dame aus gutem Hause zum Altar schreitet?“
    Sein mühsam erarbeiteter guter Ruf als seriöser Finanzier drohte ruiniert zu werden.
    Pia hatte all seine guten Vorsätze zunichtegemacht. Dabei hatte er geglaubt, geläutert zu sein. Offenbar hatte er sich gründlich getäuscht.
    Sie glaubte, dass er sie betrogen hatte, und in gewisser Weise hatte sie recht, weil er tatsächlich nicht ganz offen gewesen war. Das hatte dazu geführt, dass Pia durch die unerwarteten Ereignisse auf Lucys Feier tief verletzt worden war.
    Und dummerweise wusste Mrs Hollings all das.
    Natürlich wäre es einfach für ihn, Pia aufzuspüren. Er kannte ihre Adresse, und sie plante immer noch Lucys Hochzeit – soweit er wusste.
    Lucy schwieg sich, was das Thema Pia betraf, weitgehend aus. Seine Schwester schien intuitiv zu ahnen, was auf ihrer Verlobungsfeier geschehen war, und es war offensichtlich, dass sie sein Verhalten missbilligte, auch wenn sie ihn nicht direkt kritisiert hatte.
    Aber andererseits, was sollte er Pia denn sagen, wenn er zu ihr gehen würde?
    Er hätte ihr von Michelene erzählen sollen, um ihr zu erklären … ja, was eigentlich? Bis Pia so plötzlich auf Belindas geplatzter Hochzeit im Juni wieder aufgetaucht war, hatten er und auch alle anderen angenommen, er würde eine Frau aus seinen Kreisen wählen. Das wäre der Weg des geringsten Widerstandes gewesen. Es war an der Zeit, dass er heiratete, und da er seinen Ruf als Topfinanzier gefestigt hatte, war eine Ehe der nächste und endgültige Schritt, dem Leben als Playboy Lebewohl zu sagen.
    Doch wie ernst konnte ihm die Sache mit Michelene schon gewesen sein, wenn er so gut wie keinen Gedanken an sie verschwendet hatte, seit er wieder mit Pia zusammen gewesen war? Diese Frage stellte er sich jetzt. Die Idee, Michelene einen Antrag zu machen, war ihm niemals ernsthaft in den Sinn gekommen …
    Als das Telefon klingelte, beugte er sich vor und griff danach. „Ja?“
    „Sawyer Langsford ist hier und möchte Sie sprechen.“
    „Sagen Sie ihm, er soll hereinkommen.“
    Nachdem er den Hörer wieder aufgelegt hatte, stand er auf, und im selben Moment kam Sawyer auch schon ins Büro.
    Hawk war froh, seinen Freund zu sehen, obwohl er eine Ahnung davon hatte, wodurch sich Sawyer zu diesem Besuch genötigt sah.
    „Wenn du gekommen bist, um mich zu kritisieren“, sagte er, „kann ich dir versichern, dass ich das schon selbst genügend tue.“
    Sawyer lächelte trocken. „Tamara hat ein Duell im Morgengrauen vorgeschlagen, doch ich habe ihr erklärt, dass das heutzutage unter Aristokraten nicht mehr üblich ist.“
    „Du meine Güte, zum Glück nicht“, murmelte Hawk, während er Sawyer die Hand schüttelte. „Ich glaube nicht, dass meine Mutter begeistert wäre, wenn der Titel samt Anwesen in die Hände eines entfernten Verwandten fallen würde.“
    Sawyer grinste, setzte sich und meinte: „Dabei hatte ich den Eindruck, dass du dein Möglichstes tust, einen Erben zu zeugen.“
    Hawk war sich nicht sicher, ob Sawyer seine Liaison mit Pia meinte oder die Gerüchte über seine bevorstehende Verlobung mit Michelene. Wie auch immer, es war ohnehin nicht von Bedeutung.
    „Damit kommen wir direkt zum Wesentlichen“,