Drei Kids und ein Daddy zum Heiraten

Brust.
    „Und weil Weihnachten ist“, gab sie genauso scharf zurück. „Und weil wir uns von der festlichen Stimmung haben beeinflussen lassen. Und weil wir den Kindern zuliebe zusammen bleiben wollten.“
    Er starrte sie verärgert an. „Das können wir immer noch.“
    „Riley, ich kann nicht mit dir verheiratet sein, ohne zu wissen, dass unsere Liebe für die Ewigkeit ist.“
    „Und du denkst, das ist nicht der Fall.“ Für ihn war ihre Reaktion eine bittere Wiederholung seiner Vergangenheit. Evangeline hatte seinen Heiratsantrag abgelehnt, weil sie keine Ehe, keine Liebe und keine Kinder haben wollte. Amanda wies ihn zurück, weil sie sich all das wünschte. Sie vertraute nur nicht darauf, dass er es ihr geben konnte. Zumindest nicht dauerhaft.
    „Traurigerweise nein.“
    „Was hatte es dann mit letzter Woche auf sich?“, gab Riley wütend zurück. „War das der ultimative Streich für dich? Eine Fortsetzung des letzten, den du mir gespielt hast?“
    „Mit unserer Verabredung im Stadion hat das rein gar nichts zu tun.“
    Er stellte sich ihr in den Weg, um sie daran zu hindern, zurück zur Garage zu gehen. Er wusste, dass es noch mehr Geschenke gab, die sie hereinbringen mussten, doch die konnten warten. Dieser Moment der Wahrheit konnte es nicht.
    „Meinst du nicht vielmehr das Treffen, das nie stattgefunden hat? Werden deine Freunde hierüber genauso lachen, Amanda?“, gab er zynisch zurück und kam sich dabei wie der größte Trottel aller Zeiten vor. „Ich bin mir nämlich sicher, dass das etwas ist, das die ganze Stadt nicht mehr so bald vergisst.“
    Amanda blieb starr und regungslos wie eine Statue stehen. „Was andere denken, spielt keine Rolle.“
    „Damals vielleicht nicht. Als wir Laramie verlassen haben und aufs College gegangen sind. Jetzt sieht alles ganz anders aus. Jetzt werden wir beide hierbleiben.“ Und er würde für alle Zeiten Amanda Witherspoons Hanswurst bleiben.
    Das Telefon klingelte. Beinahe dankbar für diese Unterbrechung nahm Riley den Hörer ab und bellte: „McCabe.“
    „Riley, Jackson hier.“
    Riley bemerkte sofort, dass sein Onkel im offiziellen Tonfall des Krankenhauschefs sprach. „Jemand hat heute Nachmittag verfaulte Eier für den Weihnachtspunsch der Baptistenkirche verwendet. Hundert Personen sind in die Notaufnahme eingeliefert worden. Allen ist hundeelend. Und es kommen immer mehr. Könntest du vorbeikommen und uns aushelfen?“
    Riley, der stets für jede Notlage gewappnet war, entgegnete: „Ich bin gleich da.“ Er legte auf und wandte sich wieder Amanda zu. „Ich muss ins Krankenhaus.“
    Sie sah ihn an und wirkte dabei wieder beherrscht und unbekümmert. „Was machen wir wegen morgen? Den Kindern, Weihnachten …?“
    Riley zuckte stumm mit den Schultern. Er war zu verletzt, um darüber auch nur nachzudenken. Er ging, um seinen Mantel zu holen.
    „Ich bleibe so lange bei den Kindern“, schlug sie vor.
    Aber nicht bei mir, dachte Riley mit gebrochenem Herzen. Er schluckte schwer, dann rief er sich ins Gedächtnis, dass die Kinder immer noch jemanden brauchten, der sich um sie kümmerte. Also stellte er seine eigene Wut zurück und versuchte, so gelassen zu klingen wie sie. „Danke.“ Mit einem wachsenden Gefühl der Hilflosigkeit ging er durch die Tür.
    Als Amanda später abends hörte, wie Cory sich im ersten Stock zu rühren begann, stellte sie ein Fläschchen in den Wärmer, dann ging sie zu ihm. Vorsichtig hob sie ihn aus dem Stubenwagen und sah nach Chloe und Amber – beide schliefen tief und fest. Dann nahm sie eine saubere Windel und trug Cory nach unten.
    Als sie gerade das Foyer durchquerte, hörte sie, wie draußen ein Auto vorfuhr.
    Riley! dachte Amanda, stellte jedoch fest, dass es Micki war, die ausstieg.
    Als Micki die Türschwelle erreichte, hatte Amanda bereits geöffnet und winkte sie herein.
    „Ich bin froh, dass du noch wach bist“, sagte Micki und sah dabei aus, als würde sie gleich wieder anfangen zu weinen. „Mit Riley konnte ich bereits sprechen“, fuhr sie hastig fort, während sie ihren Mantel auszog. „Mit dir noch nicht. Dabei gibt es so vieles, was ich dir sagen will.“
    „Ich wollte auch mit dir sprechen“, entgegnete Amanda freundlich. „Du hattest eine wirklich schwere Zeit.“ Sie legte ihren freien Arm um Mickis Schultern. Gemeinsam gingen sie in die Küche.
    Amanda holte das Fläschchen aus dem Wärmer. Während sie Cory noch immer im Arm wiegte, testete sie die Temperatur an ihrem