DS002 - Drei schwarze Schlüssel

außergewöhnlich lang aufgeschossen und hager. Von dem restlichen Paar war der eine Mann blaß und krank wirkend, während der andere durch die elegante Kleidung und den munter geschwungenen schwarzen Spazierstock auffiel.
    »Doc Savages fünf Helfer«, erklärte jemand unaufgefordert. »Jeder von ihnen ist auf seinem Gebiet ein berühmter Wissenschaftler.«
    Doc Savage und seine fünf Gefährten formierten sich zu einem Keil und stießen in die Menge vor.
    Der hagere Mann, auf den geschossen worden war, versuchte zu Doc Savage vorzudringen, aber die Gruppe des Bronzemannes marschierte in die andere Richtung. Der dünne Mann blickte sich hilfesuchend um. Sein Blick fiel auf einen Trecker, der am Rand des Rollfeldes abgestellt worden war. Der Mann zögerte einen Augenblick, als fürchtete er sich, aus der Anonymität der Masse aufzutauchen, dann zuckte er mit den Schultern, bahnte sich den Weg und kletterte auf das Gefährt.
    »Doc Savage!« hallte seine verzweifelte Stimme über die Menge. Aber in dem Durcheinander begeisterter Rufe schenkte der Bronzemann ihm keine Beachtung.
    Der hagere Mann senkte eine Hand in die Tasche seines Overalls, zog das Päckchen im Ölpapier heraus, zielte kurz und schleuderte es Doc Savage entgegen. Das Wurfgeschoß traf die Schulter des Bronzemannes und prallte ab, doch bevor es außer Reichweite geriet, holte Doc Savage es mit einer blitzschnellen Handbewegung, die von den meisten Zuschauern gar nicht wahrgenommen wurde, zurück.
    Er drehte sich halb um, und seine seltsamen goldenen Augen entdeckten den hageren Mann. Der Mann gestikulierte heftig, und es war nicht schwer zu verstehen, daß Doc Savage das Päckchen behalten sollte.
    »Bewahren Sie es auf!« rief der hagere Mann. »Bitte! Ich werde Sie im Hotel aufsuchen und die nötigen Erklärungen geben!«
    Ein gewöhnlicher Mensch hätte in dem Stimmengewirr kein Wort verstanden, aber Doc Savage konnte Gesprochenes von den Lippen ablesen, eine Fähigkeit, die ihm schon oft genutzt hatte. Er schob das Päckchen in die Tasche, und der Keil, dessen Mittelpunkt er bildete, bewegte sich weiter.
    Der hagere Mann blickte dem Bronzeriesen nach. Ein breites Grinsen erhellte sein Gesicht. Dann aber stieß er einen scharfen Schrei aus, warf die Arme in die Luft und stürzte rücklings von dem Trecker. Er schlug hart auf den Boden auf. Jemand half ihm auf die Beine, und er taumelte weiter, die linke Schulter fest mit der Rechten umschlossen. Rot quoll es ihm zwischen den Fingern hindurch und rann ihm in den Ärmel. Eine Kugel hatte seine Schulter getroffen. Wie der Schuß, der Minuten zuvor gefallen war, hatte auch dieser Schuß in dem allgemeinen Durcheinander keine Aufmerksamkeit erregt.
     
     

2.
     
    Einige Zeit später hielt ein Taxi in einer düster-schäbigen Seitenstraße im Londoner Hafengebiet. Dieser Teil der Stadt diente vielen Angehörigen fremder Nationen als Wohnviertel. Der hagere Mann stieg aus und bezahlte den Fahrer. Er hatte sich des Overalls entledigt und war wieder in seinen dunklen Regenmantel geschlüpft. Er blickte sich suchend um. Die vielen Orientalen, die sich in den engen Gassen drängten, erweckten eher den Eindruck, daß man sich in Hongkong statt in der britischen Hauptstadt befand.
    Der hagere Mann schlich geduckt durch eine Gasse mit rundem Kopfsteinpflaster. Er tastete mit den Händen den Boden ab, bis er einen losen Stein entdeckte, den er aus dem Erdreich löste. Der Brocken war so groß wie seine beiden Fäuste.
    Sekunden später tauchte er im Schatten eines Hintereinganges unter. Er klopfte. Nach kurzer Stille erklang ein Geräusch, und ein schlitzäugiger Himmelssohn öffnete die Tür.
    »Sen Gat«, sagte der hagere Mann.
    Das Gesicht des Orientalen blieb ausdruckslos. »Tut mir leid«, erwiderte er mit singender Stimme. »Hier wohnt niemand dieses Namens.«
    Die Brauen des Besuchers hoben sich.
    »Sag Sen Gat, daß ich hier bin, wenn dich nicht der Teufel holen soll«, zischte er.
    Der gelbe Mann traf Anstalten, die Tür wieder zu schließen. »Es war so oder so ein großer Fehler, hierherzukommen«, sagte er. »Kein Sen Gat …«
    Der hagere Mann schlug mit dem Stein zu. Der Schlag traf den Orientalen mitten auf den Kopf und ließ ihn bewußtlos zu Boden sinken.
    Eine kurze Untersuchung gab dem Hageren Gewißheit, daß der schlitzäugige Mann für längere Zeit keine Gefahr bedeuten würde. Fast lautlos bewegte sich der Eindringling weiter. Er gelangte in einen Raum, dessen Boden mit dicken Teppichen