DS004 - Das Wrack im Eis

weiteren Schritt ausschloß.
    Doc versuchte es an einem anderen Niedergang. Die Tür war geschlossen. Sie rührte sich nicht auf seinen Schulterdruck. Docs Faust zuckte mit einem trockenen Haken vor. Die Tür platzte nach innen auf, als wäre sie mit Dynamit gesprengt worden. Doc ließ sich hinabgleiten.
    Ein scharfer Geruch stieg ihm entgegen.
    Es war der Geruch jener Geschöpfe, die ihm und Victor Vail auf dem Gletschereis nachgestellt hatten! Der Geruch war schrecklich und hatte doch etwas vom Duft von Blumen an sich.
    Die Kabine, in der Doc stand, lag in düsterem Dämmerlicht. Früher hatte sie einmal so etwas wie einen Gesellschaftsraum dargestellt. Aber die einst so kostbaren Möbel bedeckten als Trümmer den Boden. Es sah aus, als hätte ein phantastisches Ungeheuer sie zerbissen, um sich ein Lager daraus zu bilden.
    Fahle Knochen leuchteten zwischen den Trümmern. Knochen von Polarbären und Robben. An einigen hingen noch Fleischfetzen.
    Doc eilte weiter. Er schob sich durch eine Tür.
    Ein scharrendes Geräusch erklang. Doc schnellte sich in Richtung des Lautes vor.
    Ein unheimlicher quietschender Laut, wie das Pfeifen von Ratten, ertönte, eine Tür schlug zu.
    Docs Schwung trug ihn gegen die Türfüllung. Sie war aus Metall. Der Aufprall warf ihn zurück. Sein Fausthieb konnte dem zolldicken Stahl nichts anhaben. Er riß an dem Schloß. Es hielt seinen Anstrengungen stand.
    Doc suchte nach einem anderen Weg, um die Verfolgung fortzusetzen. Ein Niedergang brachte ihn auf das darunter liegende Deck. Doc tastete sich weiter.
    Seine Bronzefinger suchten in seiner Parka. Sie brachten eine von Doc selbst konstruierte Stablampe zum Vorschein, die sich wie eine automatische Armbanduhr von selbst auflud. Doc ließ die Lampe aufflammen und verstellte die Linse, um einen breiteren Lichtstrahl zu erhalten. Immer wieder blieb er lauschend stehen. Der verlassene Passagierdampfer schien von unheimlichen schleifenden und schurrenden Geräuschen erfüllt. Einmal knallte ein Schott zu. Wieder ertönte das rattengleiche Pfeifen. Selbst Docs geschärfte Ohren konnten nicht feststellen, ob es sich um menschliche Laute handelte. Der an Blumen erinnernde Duft wurde stärker.
    Ein langer, weißgestrichener Gang lag vor dem Bronzemann. Er wirkte, als wäre er noch tags zuvor benutzt worden. In der bitteren arktischen Kälte wird Holz gewissermaßen konserviert.
    Doc erreichte den Speisesaal der dritten Klasse.
    Er sah sich vor einer Szene, die jeden normalen Menschen hätte erstarren lassen. Sie gab die Erklärung für das Verschwinden der ›Oceanic‹.
    Der große Raum war voller Leichen – Leichen von Passagieren und Besatzungsmitgliedern des unglücklichen Schiffes. Kugeln hatten die Arbeit geleistet, und die eisige Kälte des Nordens hatte das Bild des Gemetzels erhalten.
    Doc dachte an Victor Vail.
    Dies also war während der Zeit geschehen, in der Victor Vail bewußtlos gewesen war!
    Piraten hatten die ›Oceanic‹ in ihren Besitz gebracht. Sie hatten nicht davor zurückgeschreckt, unschuldige Passagiere und harmlose Besatzungsmitglieder über die Klinge springen zu lassen.
    Kielhol de Rosa, Ben O’Gard, Dynamit-Smith – blutrünstigere Verbrecher als sie hatten nie ihren Fuß auf das Deck eines großen Dampfers gesetzt. Und wie die Korsaren, die sie waren, hatten sie sich wegen der Beute zerstritten und bekämpften sich noch heute mit allen Mitteln, die ihnen zur Verfügung standen.
    Doc verließ den Saal, der in ein Schlachthaus verwandelt worden war. Er trat in eine andere Kabine. Der Lichtstrahl seiner Lampe erfaßte Bewegung.
    Selbst seine scharfen Augen vermochten nicht zu erkennen, wovon sie ausging. Das Wesen ließ sich blitzschnell in die Deckung der Kabineneinrichtung fallen, bevor der volle Strahl der Stablampe auf es fiel.
    Wachsam bewegte sich Doc an der Wand der Kabine entlang.
    Was dann geschah, vollzog sich ohne den geringsten Laut. Etwas berührte Docs bronzenen Nacken. Es war warm. Es war weich und doch von einer unheimlichen Stärke.
    Es legte sich würgend um den Hals Docs!
    Noch nie in seinem Leben hatte Doc so schnell wie jetzt reagiert. Er duckte sich und wirbelte herum. Aber es gelang ihm nicht, den Lichtstrahl schnell genug zu heben. Er sah nur die Füllung einer fest geschlossenen Tür. Er zerrte daran.
    Ein harter Gegenstand traf ihn mit schrecklicher Gewalt in den Rücken. Nur das stählerne Polster angespannter Muskeln bewahrte ihn davor, daß ihm das Rückgrat gebrochen wurde. Er wurde auf