DS012 - Land des Schreckens

festgeschlossenen Fäusten sprang Doc Savage dem gigantischen Kreodont entgegen, riß die Arme hoch.
    Eine Ladung Pulvertabak bekam die Bestie in ihre kleinen tückischen Augen, die zweite, haargenau gezielt, in die Nüstern. Ein Tatzenhieb riß Doc Jackett und Hemd auf; seine Bronzehaut jedoch wurde kaum geritzt. In mächtigen Sätzen, die einem Dreispringer alle Ehre gemacht hätten, brachte sich Doc in Sicherheit.
    Die prähistorische Bestie, geblendet von dem Tabakpulver und aus demselben Grund momentan ohne jede Witterung, konnte nur herumtaumeln und vor ohnmächtiger Wut ein derart infernalisches Fauchen von sich geben, daß sich den Männern die Nackenhaare sträubten.
    Indessen hatte Doc Savage den Stamm des mächtigen Baumfarns erreicht und kletterte hinauf. Von oben streckten sich ihm helfende Hände entgegen, Gesten der Dankbarkeit, daß er seinen Freunden das Leben gerettet hatte.
    »Ich fürchte, du wirst jetzt eine Weile ohne Tabak auskommen müssen, Monk«, erklärte er.
    Monk grinste bewundernd. »Ich wollte mir sowieso schon lange das Rauchen abgewöhnen.«
    Der Kreodont war inzwischen dabei, sich abwechselnd mit den Tatzen über die Augen zu fahren oder aber seine Schnauze mit den brennenden Nüstern in den weichen Erdboden zu rammen.
    »Da geht er hin!« verkündete Long Tom mit einem Seufzer der Erleichterung, als der Kreodont nach einem letzten wilden Wutschnauben endlich verschwand.
    »Was mag inzwischen aus Oliver Wording Bittman geworden sein?« rätselte Johnny. »Von dem Baum, auf dem wir ihn zurückgelassen haben, war nichts mehr zu hören.«
    »Wahrscheinlich hat er vor Angst die Stimme verloren«, meinte der spitzzüngige Ham.
    Doc Savage sprang für Bittman ein: »Er hat in solcher Umgebung ja auch allen Grund, sich zu fürchten. Es ist nun mal meine Pflicht, mich um ihn zu kümmern, auch wenn er sich als Feigling entpuppt hat. Meinem Vater jedenfalls hat er einst das Leben gerettet.«
    »Nun, vielleicht erholt er sich von seinem Bibbern, wenn er sich erst mal eingewöhnt hat«, meinte Monk. »Der Mensch paßt sich schließlich überall an.«
     
    Es schien, daß Monk recht hatte.
    Als sie sich dem Baumfarn näherten, kam Oliver Wording Bittman an den Farnwedelästen herabgeturnt. Er war immer noch recht bleich im Gesicht, aber sein mächtiges Kinn schob sich bereits wieder energisch vor. Und er ließ auch wieder das kleine Skalpell an der Uhrkette um seinen Finger wirbeln.
    »Ich bin beschämt über mein feiges Verhalten von gestern abend«, erklärte er verwirrt. »Ich hätte mich nicht derart gehen lassen dürfen. Inzwischen habe ich mich aber wieder gefangen, glaube ich.«
    »Machen Sie sich keine Gedanken«, sagte Doc Savage lächelnd. »Wir haben genauso gezittert, nur war es uns nach außen hin nicht anzumerken.«
    Johnny benutzte die Vergrößerungslupe in seiner linken Brillenfassung, um einige ungewöhnliche Pflanzen zu inspizieren. »Je mehr ich von der Flora hier sehe, desto mehr überrascht sie mich«, erklärte er. »Es scheint hier keinerlei samentragende Pflanzen zu geben.«
    »Die Entwicklung der Flora dürfte hier ebenso um Jahrmillionen zurückgeblieben sein wie alles übrige«, sagte Doc Savage.
    Sie waren inzwischen weitergegangen und standen auf einer leichten Anhöhe. Jetzt, da es auf Mittag zuging, war durch den Nebeldunst schwach das große Ringgebirge zu erkennen, das die ganze fantastische Urwelt in sich einschloß Doc Savage zeigte mit ausgestrecktem Arm in die Runde. »Zu irgendeiner Zeit muß es an einer Stelle einmal einen Durchlaß gegeben haben. Vermutlich durch ein Erdbeben wurde der verschüttet. Das zwang die Saurier zu bleiben. In dem feuchten Tropenklima hier, das dem der ganzen damaligen Erde entspricht, lag für sie kein Anlaß vor, sich genetisch weiterzuentwickeln, und so blieben sie, was sie waren – prähistorische Monstren.«
    »So wie du das erklärst, klingt es durchaus einleuchtend«, sagte Monk und nickte.
    Dann verfielen sie in Schweigen. Alle dachten wohl an Renny. Nach den Spuren, die sie gefunden hatten, mußten sie ihn für tot halten.
    »Gehen wir«, sagte Doc Savage endlich. »Zunächst sollten wir uns einmal die Gegend um den Lavasee an-sehen. Vielleicht ist beim Absturz etwas von der Ladung der Amphibienmaschine herausgefallen. Falls ihr es noch nicht bemerkt haben solltet – wir haben so gut wie keine Munition mehr.«
    Hastig überprüften alle ihre Waffen. Sie stellten fest, daß sie tatsächlich nur noch wenige Patronen in