DS012 - Land des Schreckens

Schößlinge ab, die wie Bambus aussahen und fertigte daraus ein Paar behelfsmäßige Stelzen. Die anderen folgten seinem Beispiel und ›stelzten‹ mit ihm durch den heißen Wasserlauf.
    Nur Oliver Wording Bittman jammerte, er sei als kleiner Junge nie auf Stelzen gelaufen. Auch dieses Problem löste Doc, indem er Bittman einfach huckepack auf den Rücken nahm.
    Als sie die ersten kahlen Steinformationen erreichten, hielt Doc Savage an. Er ging in die Hocke, musterte das Gestein, das hier mindestens so bunt und vielfältig war, wie die Fauna des Kratertals und klopfte prüfend mit dem Pistolenlauf darauf.
    »Was gibt es so Besonderes?« erkundigte sich Bittman und wirbelte das Skalpell um seinen Zeigefinger.
    »Das Besondere sind die vielen verschiedenen Arten von Beimengungen im Gestein«, entgegnete Doc Savage.
    Renny starrte ihn an. »Meinst du, wir könnten in der Gegend sein, aus der sich Kar die Grundsubstanz für seinen ›Rauch der Ewigkeit‹ verschafft?«
    »Der Gedanke ist mir auch gerade gekommen«, gab Doc Savage zu.
     
    Mit noch größerer Vorsicht wanderten sie weiter. Sie gingen nur noch über kahlen Stein; der Dschungel war längst zurückgeblieben. Die in der Hitze flimmernde Steinwüste, die vor ihnen lag, erstreckte sich bis unmittelbar an die auf ragende Kraterwand.
    »Hier möchte ich mal einen vollen Monat lang Gesteinsproben klassifizieren«, erklärte Johnny, der Geologe.
    Doc Savage sagte: »Wartet hier. Allein komme ich schneller voran. Das Feuer war dort weiter rechts. Es scheint inzwischen ausgebrannt zu sein. Ich sehe mich dort mal um und komme gleich wieder.«
    Während die Freunde sich in den Schatten einiger höherer Felsblöcke legten, folgte Doc Savage dem immer schwieriger werdenden Weg über den felsigen Grund.
    Die fremdartigen Gesteinsbildungen setzten sich weiter fort, als er gedacht hatte. Er legte mindestens eine Meile zurück. Von Zeit zu Zeit blieb er stehen und hob einen der merkwürdig glasartigen Steine auf.
    Um eine bessere Übersicht zu bekommen, erkletterte Doc Savage ein höheres, völlig ›verglastes‹ Massiv.
    Peng!
    Unmittelbar neben ihm schlug die Kugel ein. Steinsplitter besprühten seine Bronzehaut. Noch ehe von den Steinformationen vielfältig wie ein höhnisches Lachen die Echos herüberhallten, war Doc Savage bereits in Deckung gesprungen.
    Und der Schuß war aus der Richtung gekommen, in der sich seine Freunde befanden. Wie ein dahinfliegender bronzener Schatten jagte Doc Savage zu ihnen zurück.
    Er fand sie in heller Aufregung.
    »Wer hat den Schuß abgefeuert?« verlangte der Doc zu wissen.
    »Von uns niemand. Er kam aus dem Dschungel – von dort rechts drüben.«
    »Wo ist Bittman?«
    Oliver Wording Bittman war nirgendwo zu sehen.
    Doc Savage jagte los. Mit seinen langen sehnigen Beinen setzte er glatt über Felsblöcke hinweg, um welche die anderen minutenlange Umwege machen mußten. Den mächtigsten der Steinblöcke wählte er als Aussichtspunkt.
    Unmittelbar unter ihm lag Bittman hingestreckt, in völlig verrenkter Haltung.
    Er rührte sich nicht, lag da wie tot.
     
    Mit einem einzigen Satz war Doc Savage neben Bittman.
    Peng!
Ein weiterer Schuß.
    Die Kugel hätte ihn erwischt – hätten seine Muskeln und sein Auge nicht derart perfekt zusammengespielt. Im letzten Augenblick hatte er im Dschungeldickicht einen Gewehrlauf aufblitzen sehen. Im selben Sekundenbruchteil hatte er sich fallenlassen. Die Kugel klatschte genau an der Stelle auf, an der er sich eben noch befunden hatte, und zirpte als Querschläger in den Himmel.
    Doc Savages eigene Waffe bellte auf. Einmal. Zweimal.
    Ein Mann stürzte marionettenhaft steif von einem Plateaufelsen, auf dem er im Hinterhalt gelegen hatte. Er war untersetzt, breitschultrig und sah aus wie ein Frosch. Doc Savage hatte ihn noch nie zuvor gesehen.
    Der Mann blieb leblos am Boden liegen: Eine Kugel hatte seine Stirn durchbohrt, die andere sein Herz.
    Doc Savage wartete sekundenlang reglos. Es kamen keine weiteren Schüsse. Er lauschte, strengte sein empfindliches Gehör bis zum Äußersten an.
    Er kam zu dem Schluß, daß keine weiteren Heckenschützen in der Nähe waren.
    Oliver Wording Bittman rührte sich. Ein leiser, wimmernder Laut kam von seinen Lippen. Er hob den Kopf. Und plötzlich griff er zu und umklammerte Doc Savages Beine. Für Doc Savage kam diese Geste so überraschend, da er mit einem Knie einknickte. Seine Bronzehand faßte Bittman am Arm.
    »Oh!« stöhnte Bittman. »Oh.«
    Er ließ los.