DS031 - Roter Schnee

der das mit seinen Anrufen in Washington veranlaßt hatte.
    Die Mittagsausgabe des
Globe
brachte dann links unten auf der Titelseite einen kleineren Artikel, der bei Doc Savage größtes Interesse fand:
     
    SEMINOLE-INDIANER SAH ALS ERSTER DEN ROTEN SCHNEE
    Berichten zufolge, die bei der Redaktion des
Globe
eingingen, war es ein Seminole-Alligatorjäger namens Ente-ohne-Flügel, der vor mehreren Tagen erstmals den Roten Schnee beobachtete. Eingeschüchtert von dem Wirbel, der um die Angelegenheit gemacht wurde, hatte er den Vorfall nicht gemeldet. Wie die Redaktion des
Globe
erfahren konnte, ist dem Indianer ein Klumpen einer merkwürdigen roten Substanz in die Hände gefallen, den er an verschiedenen Stellen vergeblich zum Verkauf angeboten hatte.
    Der
Globe
schickt einen Sonderkorrespondenten in das Indianerdorf in den Everglades, dreißig Meilen südöstlich von Chokoloskee, in dem Ente-ohne-Flügel lebt.
    Der
Globe
wird auch weiter alle erdenklichen Anstrengungen machen, das Rätsel um den Roten Schnee aufklären zu helfen.
     
    Offensichtlich handelte es sich um einen ›Aufwärme-Artikel‹, der in Ermanglung echter neuer Nachrichten das Interesse der
Globe
-Leser an dem Roten Schnee wachhalten sollte. Keine andere Zeitung griff die Meldung auf; wahrscheinlich dachten die Redakteure bei der Aussage eines Mannes namens Ente-ohne-Flügel sofort an Zeitungsente.
    Nicht so Doc Savage. Innerhalb einer Stunde saß er in einer Sportmaschine, die ihm einer der Direktoren der Firma zur Verfügung gestellt hatte. Über die Everglades, die sich unter ihm bis zum Horizont als endloser graubrauner Morast erstreckten, mit nur wenigen grünen Inseln dazwischen, war auch er zum Dorf von Ente-ohne-Flügel unterwegs.
    Er flog so dicht über die Everglades hinweg, daß von den kahlen Ästen absterbender Bäume ganze Wolken von Vögeln aufflogen. Dann entdeckte er vor sich einen braunen Punkt über dem Horizont, den er zunächst für einen Bussard gehalten hatte, dann aber, als er sein Fernglas nahm, als eine vor ihm herfliegende braune Cessna erkannte. Er zog den Steuerknüppel seiner Piper an, gab Vollgas und kam der Cessna dadurch schnell näher.
    An der Rumpfseite trug sie in großen Lettern die Aufschrift GLOBE; es handelte sich also wohl um die Maschine, die die Redaktion der Zeitung aus Miami in die Everglades schickte.
    Doc versuchte, den Piloten der Cessna über Sprechfunk anzurufen, aber entweder fanden sie keine gemeinsame Frequenz, oder das Funkgerät des anderen war ausgefallen. Neben der Cessna herfliegend, sah Doc den Piloten drüben Zeichen machen, mit dem Daumen immer wieder nach unten deutend, woraus sich Doc keinen Reim machen konnte.
    Dann begann der andere Pilot im Morsekode mit einer Stablampe zu blinken. Die Nachmittagssonne stand so, daß Doc die Blinkzeichen einwandfrei ausmachen konnte.
    »M-a-n-n d-e-r a-l-s N-a-m-e-n M-o-n-k a-n-g-i-b-t h-a-t u-n-s a-u-s E-v-e-r-g-l-a-d-e-s u-m H-i-l-f-e a-n-g-e-b-l-i-n-k-t«, las Doc Savage mit. I-c-h b-i-n o-h-n-e W-a-f-f-e. K-ö-n-n-e-n S-i-e h-e-l-f-e-n?«
    Doc gab mit hochgerecktem Daumen zu erkennen, daß er helfen konnte und wollte.
    Der Pilot der Cessna schien verstanden zu haben. Er blinkte zurück: »F-o-l-g-e-n S-i-e m-i-r. I-c-h z-e-i-g-e I-h-n-e-n d-i-e S-t-e-l-l-e.«
    Doc hängte sich an die vorausfliegende Cessna an. Die Sorge um Ham, Monk und das Mädchen beherrschte ihn so sehr, daß er die rote Wolke dicht vor seiner Maschine erst sah, als es eigentlich schon zu spät war. Der diffuse rötliche Dunst materialisierte sich zusehends zu Flocken Roten Schnees. Die Cessna mußte ihn abgelassen haben.
    Doc Savage trat ins Ruder und riß den Steuerknüppel herum. Aber die Piper war kein Kunstflugzeug, mit dem er eine Berührung der roten Flocken auf so kurze Entfernung hätte vermeiden können. Er zog die Maschine deshalb sofort in eine Rolle, und während sie auf der Seite lag, stemmte er die Kanzeltür auf und ließ sich hinausfallen. Der Fahrwind bremste ihn ruckartiger ab, als es sonst irgend etwas vermocht hätte. Doc hatte sich dabei so geschickt vom Türrahmen der Piper abgestoßen, daß er sich im freien Fall nicht um sich selbst drehte, sondern beobachten konnte, was über und vor ihm geschah.
    Die Piper raste in den Roten Schnee hinein, und da sie über keinen Autokompaß verfügte, der sie flugstabil hielt, kam sie immer noch rollend, aber bereits ins Trudeln übergehend, auf der anderen Seite der Wolke heraus, scheinbar unbeschädigt. Doch dann