DS031 - Roter Schnee

Das Schwein rannte los, zur entfernten Seite der Einpfählung hinüber, in schnurgerader Richtung, als habe es dort etwas entdeckt.
    »Folgt dem Schwein!« brüllte Ark. »Es muß den Bronzekerl gesehen haben!«
    Ark und seine Männer sprangen von der Plattform und rannten in die Richtung, die das Schwein eingeschlagen hatte.
    Die Rückseite der Gefangenenhütte blieb dadurch vorübergehend unbewacht, und dort ertönte ein Knirschen und Krachen, als das Wandgeflecht aufgerissen wurde. Für die Männer draußen ging das Geräusch in dem allgemeinen Geschrei unter.
    Von den Gefangenen in der Hütte wurde Monk als erster darauf aufmerksam. Schweißtropfen standen auf seiner niedrigen Stirn. Schon lange war er dem Erschießungstod nicht mehr so nahe gewesen.
    Eine Öffnung tat sich in der Hüttenwand auf. Bronzehände griffen hindurch und erweiterten sie.
    »Doc!« hauchte Monk.
    Gleich darauf befand sich der Bronzemann in der Hütte. In den Händen hielt er etwas, das einem roten Schlafsack ähnelte, dessen Tuch aber planartig steif wirkte und der einiges Gewicht zu haben schien. Er legte den Sack auf dem Hüttenboden ab und machte sich daran, die Gefangenen zu befreien. Zunächst band er jene los, die nur mit Stricken gefesselt waren. Dann überprüfte er die Handschellen, die Monk, Ham und Beech trugen. Sie waren längst nicht so solide wie jene Fesseln, die Beechs Helfer am Tag zuvor benutzt hatten. Als der Bronzemann an ihnen zerrte, sprangen sie auf, als wären sie halb durchgerostet. Nur daran, wie verbogen sie hinterher waren, ließ sich erkennen, welche Kraft Doc angewandt haben mußte.
    Die Männer auf der Lichtung riefen immer noch laut durcheinander. Ihre Schreie klangen inzwischen jedoch zornig.
    »Das verdammte Schwein hat überhaupt nichts gesehen!« brüllte einer.
    Monk blinzelte Doc an. »Was hast du gemacht? Habeas unter der Hütte hervorgeschickt, um sie abzulenken?«
    Doc nickte. »Und jetzt werde ich sie noch ein bißchen mehr ablenken. Wenn ich sie alle hinter mir hergelockt habe, macht ihr euch davon. Aber nicht in den Sumpf hinaus. Dort würden sie euch im Handumdrehen einholen. Ihr müßt versuchen, zu den Flugzeugen zu gelangen und damit zu starten.«
    »Und was wird aus dir?« fragte Monk.
    Der Bronzemann ließ ihn darauf ohne Antwort. Er hob den merkwürdig steifen roten Sack auf und zwängte ihn durch das Loch hinaus, durch das er in die Hütte gelangt war.
    Doc Savage schlich im hohen Gras zum Einpfählungszaun hinüber. Der war nicht gerade solide konstruiert und außerdem an einigen Stellen morsch. Doc fand sofort eine Lücke, durch die er hinausschlüpfen konnte, und befand sich nun im Sumpfdschungel, der bis unmittelbar an den Zaun reichte. Mit aller Vorsicht arbeitete er sich außen am Pfahlzaun entlang, bis er die entgegengesetzte Seite der Lichtung erreicht hatte. Dort fand er erneut eine morsche Stelle zwischen den Pfählen, schlüpfte hindurch, kroch auf die nächste Hütte zu und drang auf gut Glück ein.
    Sie diente offenbar als Wohnschlafhütte. Koffer lagen herum, und Hängematten hingen zwischen den Wanden. Außerdem standen da Kisten herum, die automatische Gewehre und Munition enthielten. Doc schnappte sich eine Waffe und lud sie.
    Er trat dann offen in die Hüttentür, zielte sorgfältig und gab einen Schuß ab. Ark schrie auf und sprang einen Fuß hoch in die Luft, fiel der Länge nach hin, rappelte sich auf und humpelte in Deckung. Die Kugel hatte ihn ins Bein getroffen.
    Doc zeigte sich gerade lange genug in der Hüttentür, daß die Männer ihn erkennen, nicht aber ihre Gewehre auf ihn anlegen konnten. Er hechtete aus der Hüttentür, landete im halbhohen Gras und robbte zu einem flachen Entwässerungsgraben hinüber.
    Der Bronzemann hatte sich darauf verlassen, daß die Männer sofort auf ihn zurennen würden, woraufhin er erneut durch den Pfahlzaun geschlüpft wäre und sie noch weiter von der Hütte der Gefangenen fortgelockt hätte. Aber sie taten nichts dergleichen. Sie standen vielmehr eng zusammengedrängt um Ark herum. Einer hatte ein Gasdruckgewehr ähnlich dem, das der Mann in der Cessna gebraucht hatte. Er setzte eine Rote-Schnee-Granate ein.
    »Los, ziel und drück ab!« brüllte Ark. »Diesmal haben wir den Schweinehund!«
    Doc Savage duckte sich sofort in den Graben. Er versuchte gar nicht erst den Rückzug anzutreten. Wenn er aufrecht gerannt wäre, hätten sie ihn mit den Gewehren erledigt. Und kriechend wäre er viel zu langsam vorwärtsgekommen.
    Er