DS048 - Die Armee der Leblosen

am Telefon sprach und uns die Leitung durchgeschnitten hat?« wandte Pat besorgt ein.
    »Das werde ich schnell herausfinden«, erklärte Ham und fuchtelte mit seinem Degenstock herum. »Nehmen Sie zur Sicherheit Monks Kompaktmaschinenpistole, bis ich zurück bin. Ich werde mich beeilen und ...«
    Hier unterbrach ihn Habeas Corpus. Er flitzte ihm zwischen den Beinen durch und zur Küchentür in die Nacht hinaus.
     
     

5.
     
    Die Nacht über den Shinnecock Hills war von jenem undurchdringlichen Dunkel, wie es nur auf dem lichtlosen flachen Land und bei verhangenem Himmel entstehen kann. Ham hörte Habeas Corpus den Pfad entlangrennen, der sich am Hügelhang entlangwand und zu John Scroggins schlammigem Ententeich führte.
    Ham wußte nicht, daß er dem schlüpfrigen Ufer des Teichs folgen mußte, um zur Hütte des Entenmannes zu gelangen. Er fluchte verhalten vor sich hin und war gezwungen, den bleistiftdünnen Strahl seiner Dynamotaschenlampe aufleuchten zu lassen, um dem Schwein folgen zu können. Er fragte sich, wo ihn das Tier hinführen mochte. Vor sich konnte er keinerlei Licht erkennen. Die Hütte des Entenfarmers lag in völligem Dunkel. Einmal glaubte Ham, oben auf der Hügelkuppe kurz einen Lichtschein aufblitzen zu sehen, aber vielleicht war das auch eine optische Täuschung.
    Habeas Corpus hatte gewöhnlich einen guten Sinn für Gefahren. Aber wahrscheinlich war er heute zu sehr Schwein, um nicht trotzdem stracks zu dem geliebten Ententeich zu eilen. Enten begannen plötzlich erschreckt zu quaken.
    »Das verdammte Vieh!« murmelte Ham vor sich hin.
    Hams dünner Lichtstrahl reichte nicht aus, ihn auf ein Hindernis zu seinen Füßen aufmerksam zu machen. Er verfing sich daran mit der Schuhspitze. Seine Hände flogen hoch, und die Taschenlampe fiel in den Schlamm. Ham rutschte auf dem glitschigen Ufer aus und landete mit mächtigem Platschen kopfüber im schlammigen Ententeich.
    Es war Habeas Corpus’ Glück, daß er dank seiner flinken Läufe ein Stück voraus war. Hätte Ham ihn in den nächsten drei Minuten erwischt, hätte er ihm wahrscheinlich auf der Stelle den Schweinehals umgedreht.
    Eine entsetzt quakende Ente entkam dem Schwein um Haaresbreite und raste um ihr Leben flatternd den Hügelhang hinauf, genau auf ein scheinbar verlassen daliegendes scheunenartiges Haus zu, das oben auf der Hügelkuppe stand – aber das konnte Ham im Dunkeln nicht erkennen.
    Mit Ausdrücken, wie sie noch in keinem Gerichtssaal gehört worden waren, arbeitete sich der Rechtsanwalt aus dem Schlammwasser an’s Ufer zurück. Habeas Corpus schien plötzlich das Interesse verloren zu haben, noch weiter Enten zujagen, und blieb so ruckartig stehen, daß Ham über ihn stolperte.
    »Dafür mach’ ich aus dir Frühstücksspeck!« knirschte Ham.
    Statt diese Drohung wahrzumachen, verhielt Ham jedoch reglos und lauschte. Dem Schwein hatten sich die Nackenborsten aufgestellt, und es starrte den Hügelhang hinauf.
    Ein paar kleinere Steine kamen, von knirschenden Füßen ausgelöst, heruntergekollert. Ham erkannte zwei überlange Beine, die zu den Füßen zu gehören schienen, und sonst nichts. Dies lag daran, daß der Mann, der den Hügelhang aus der Richtung des verlassen wirkenden Hauses herunterkam, in der herabhängenden Hand eine Öllampe trug. Doch als er dann näherkam, wurde auch John Scroggins habichtsartiger Kopf sichtbar, und der Schein seiner Öllampe erfaßte das Schwein.
    »Gott verdamme Sie!« tobte der Entenmann. »Hab’ ich Ihnen nicht gesagt, Sie sollen Ihr vermaledeites Vieh von meinen Enten fernhalten? Diesmal brenn ich ihm eine drauf!«
    Und noch ehe Ham in den Lichtschein geriet oder etwas erwidern konnte, hatte Scroggins die Flinte heruntergerissen, die er über der Schulter trug, auf das Schwein in Anschlag gebracht, und die Stille der Nacht wurde von einem doppelten Knall aus beiden Läufen zerrissen.
    Ham vergaß alle Drohungen, die er vorher gegen das Schwein ausgestoßen hatte, baute sich mit seiner schmächtigen Gestalt vor dem gut einen Kopf größeren Entenmann auf und schnappte: »Ich werde Sie lehren, auf ein wehrloses Tier zu feuern!«
    »Wer sind Sie?« knurrte John Scroggins. »Werdet ihr Stadtmenschen niemals kapieren, daß das Betreten von Privatgelände verboten ist?« Er fingerte an seiner Schrotflinte, wollte offenbar nachladen.
    Ham wich zwei Schritte zurück, zog seine Degenstockklinge blank, und als Scroggins erneut seine Flinte in Anschlag bringen wollte, klirrte Stahl gegen