DS059 - Der lachende Tod

Erdbeben hat es niemals gegeben«, sagte Doc. »Die seismologischen Unterlagen wurden gefälscht, um es so aussehen zu lassen, als sei das Gas nach einem Erdbeben durch Risse in der Erdkruste ausgetreten. In Wirklichkeit wurde der Boden in jenem Teil von New Jersey mit einer bestimmten Chemikalie präpariert. Dann wurde mittels der von William Henry Hart fabrizierten Rauchverzehrer auf Kaminen das Gas abgelassen.«
    Lawn wurde plötzlich ganz aufgeregt.
    »Hart? Das Gas kam aus seinen Rauchverzehrern? Dann ist William Henry Hart also der Schuldige und hat ...«
    »Hart war nur der Sündenbock«, sagte Doc. »Er wurde von Anfang an dazu gestempelt. Die angeheuerten Gangster wurden in den Glauben gewiegt, Hart sei ihr Boß und Auftraggeber. Dabei war er vielmehr das Opfer. Bei passender Gelegenheit hätte man später wohl ›entdeckt‹, daß das Gas aus seinen Rauchverzehrern kam.« Der Bronzemann hielt inne. »Und wenn damit klar war, daß das Gas nicht aus der Erde stammte, würde das Land, das als verseucht gegolten hatte, auf einmal wieder äußerst wertvoll sein.«
    »Unfaßbar!« schluckte Lawn. »Einfach nicht zu glauben!«
    »Der Mann, der sich als A. King Christophe ausgab, war ein von den Gangstern bezahlter Betrüger«, fuhr Doc fort. »Der echte A. King Christophe hält sich derzeit zu einer Kur in Europa auf. Die Gangster hätten den falschen Christophe wahrscheinlich aus dem Weg geräumt, weil wir ihm hart auf den Fersen waren. Hart kidnappten sie, weil wir kurz davor standen, zu durchschauen, daß er gänzlich unschuldig war. Und meine Männer wurden natürlich von den Gangstern verschleppt, damit wir sie nicht mehr länger bekämpfen und ihre Pläne stören konnten.«
    Lawn schluckte. »Und was ist mit der S.R.G.V. – der Gesellschaft zur Hilfe für die Gasopfer?«
    »Sie war die Organisation«, sagte Doc Savage, »durch die das angeblich verseuchte Land billig aufgekauft werden sollte.«
    »Aber das Mädchen ...«, setzte Lawn an.
    »Miami Davis war unschuldig in die Sache hineingeraten – weil sie in Hart verliebt war. Sie hatte bemerkt, daß Hart von ein paar verdächtig aussehenden Männern beobachtet wurde, und folgte ihnen. Es waren Batavia und seine Gangster. Sie lockten das Mädchen in einen Lagerschuppen, als sie sahen, daß sie ihnen folgte, und probierten das Gas an ihr aus, bevor sie das Mittel in dem Gebiet von New Jersey abließen. Zwar nur in geringer Dosis, aber das Mädchen bekam Angst.« Lawn murmelte: »All das haben Sie – äh – herausgefunden
    »Ja«, sagte Doc. »Wir haben inzwischen auch eine ziemlich genaue Vorstellung, wer hinter der ganzen Sache steckt.«
    »Sie wissen, wer der Anführer ist?«
    »Seine Identität dürfte sich in ein paar Minuten herausstellen«, sagte Doc.
    »Sie wird sich sogar schon vorher herausstellen!« schnarrte Lawn. Er hatte blitzschnell eine Pistole gezogen und setzte die Mündung dem Bronzemann auf die Rippen. »Ich bin der Mann, der hinter der ganzen Sache steht!«
    Doc Savage saß still da und beobachtete, wie Lawn Zoll um Zoll von ihm wegrutschte, bis er in der äußersten Wagenecke saß.
    »Eine falsche Bewegung«, sagte Lawn, »und ich erschieße Sie!«
    Das Gesicht des Bronzemanns blieb ausdruckslos.
    Lawn sagte: »Fahren Sie zum Haupttor der Dinosaurierausstellung! Hupen Sie dort, dreimal lang, zweimal kurz!«
    Doc Savage gehorchte. Er achtete darauf, keine hastige Bewegung zu machen. Sie mußten eine Weile warten, nachdem Doc das Hupzeichen gegeben hatte.
    Doc sagte: »Ich verstand zunächst nicht, warum die Gefangenen ausgerechnet in die Dinosaurierausstellung gebracht wurden. Der Grund muß wohl darin liegen, daß die Chemiker, die Sie anheuerten, um das Kichergas zu fabrizieren, hier in diesem Teil der Ausstellung arbeiten.«
    »Halten Sie den Mund!« fauchte Lawn.
    Ohne ihn zu beachten, fuhr Doc fort: »Die Dinosaurierausstellung soll eine wissenschaftlich exakte Reproduktion der Welt vor Millionen von Jahren sein. Alle möglichen Dämpfe und vulkanische Gase stiegen damals aus der Erde. Die Chemiker, die hier auf der Ausstellung diese Dämpfe erzeugen sollten, müssen dieselben sein, die Ihr Kichergas entwickelten.«
    »Sie haben es erraten!« sagte Lawn.
    »Wir ...«
    »Mund halten!« Diesmal meinte Lawn es ernst.
    Das Tor zur Dinosaurierausstellung hatte sich einen Spaltbreit geöffnet, und so blieb es ein paar Sekunden. Offenbar wollten sich die Männer drinnen überzeugen, daß es wirklich ihr Boß war. Dann wurde das Tor zur