DS071 - Die Höhlen des Satans

nickte düster. »Ein schreckliches Dasein habe ich dort geführt. Ihr Boß ist ganz vernarrt in wissenschaftliche und technische Dinge.«
    »Weshalb ließ man Sie am Leben?« fragte Doc. »Damit ich ihnen Sprengstoff anfertigte«, murmelte D’Aughtell. »Einen ganz gewöhnlichen Sprengstoff wollten sie haben, Trinitrotoluol. Sie hatten die Rohstoffe. Ich mußte ihnen Zeug zusammenmixen. Wenn ich mich geweigert hätte, würden sie auch mich gekillt haben.«
    »Was wollten sie damit machen?« fragte Doc.
    »Das weiß ich nicht. Aber anscheinend brauchten sie riesige Menge davon.« D’Aughtells Augenlider flackerten, und er sackte in sich zusammen.
    »Ohnmächtig geworden«, sagte das Mädchen.
    Sie telefonierten nach einem Taxi, und bis es kam war D’Aughtell immer noch ohne Bewußtsein.
    Sie luden ihn ein und Doc wies den Taxifahrer an, sie zum Airport zu bringen.
    Sie hatten etwa die Hälfte des Weges zurückgelegt, als die Erde von einem heftigen Stoß erschüttert wurde. Vor Schreck fuhr der Fahrer das Taxi in den Straßengraben, aber es geschah dabei weiter kein Schaden.
    Auf der Straße war von dem Erdstoß der Staub aufgewirbelt worden. In einem Haus in der Nähe fiel der Kamin um. Es gab aber nur diesen einen Stoß.
    »Meine Frau und meine Kinder sind in einem Haus unterhalb des großen Staudamms!« sagte der Taxifahrer, leichenblaß im Gesicht.
    Sie horchten alle. Aber es war kein Rumpeln zu hören, das angezeigt hätte, daß der große Damm gebrochen war.
    »Fahren Sie zum Airport«, wies Doc den Taxifahrer an.
    Aus der Ferne kam das Krachen einer Detonation.
    Der Taxifahrer war noch bleicher geworden. Obwohl diesmal nicht die Erde gezittert hatte, hielt er an und horchte. Nachdem er eine Weile in die Richtung gestarrt hatte, in der der große Staudamm lag, fuhr er weiter.
    »Was das wohl gewesen sein mag?« sagte Retta Kenn. Es klang, als ob ihr die Sache nach wie vor kolossalen Spaß machte.
     
     

12.
     
    Als Doc mit dem Mädchen am Airport ankam, fand er seine Maschine fast völlig zerstört vor.
    Nur die Reifen des Fahrwerks waren übriggeblieben; das war seltsam, aber Sprengladungen haben oft die seltsamsten Wirkungen. Sonst erinnerte von dem Wrack nichts mehr an die superschnelle Maschine, mit der Doc nach Powertown gekommen war.
    Der zuständige Mann auf dem Airport erklärte: »Es muß eine Bombe gewesen sein, die jemand in der Maschine deponierte, als gerade niemand hinsah. Weder bevor das Ding losging noch hinterher haben wir jemand in der Nähe rumlungern sehen.«
    Doc Savage ging zu seinem Taxi zurück und stieg wieder ein.
    »So, das war also die Explosion, die wir hörten«, murmelte der Taxifahrer.
    Retta Kenn tippte mit dem Finger auf den immer noch bewußtlosen D’Aughtell. »Dürfte etwas von dem Trinitrotoluol gewesen sein, das er, wie er sagte, gezwungen wurde, zusammenzumixen. Aber warum Ihre Maschine in die Luft sprengen?«
    »Wahrscheinlich um mich davon abzuhalten, die Kerle von der Luft aus zu suchen«, sagte der Bronzemann. »Vielleicht wußten sie, daß die Maschine mit Luftbildkameras ausgerüstet war, die selbst die winzigsten Einzelheiten festhalten konnten.«
    Er wies den Taxifahrer an, zur Expreßgutabfertigung am Bahnhof zu fahren. Während der Fahrt dorthin sagte er nichts mehr, sondern musterte nur D’Aughtell aufmerksam. Am Bahnhof stieg er aus und fragte an der Expreßgutabfertigung nach einer Sendung, die von New York für Alexander Smithers gekommen wäre.
    Der Mann am Expreßgutschalter brachte die Kiste für Alexander Smithers. Doc Savage wies ihm einen Führerschein vor, der auf ebendiesen Namen lautete.
    Es war eine Aluminiumkiste. Als Doc Savage sie öffnete, zeigte sich, daß sie unter anderem ein Transistorfunkgerät enthielt.
    »Dieses hier schickte ich von New York voraus, eben für den Fall, daß uns das Funkgerät in der Maschine aus irgendwelchen Gründen verloren gehen sollte«, erklärte er.
    Was er nicht erklärte und was seine phänomenalen Erfolge ausmachte, war, daß er sich stets auf sämtliche Eventualitäten vorbereitete. Vorsichtsmaßnahmen, von denen manchmal nur eine unter hundert getroffenen wirklich zum Tragen kam.
    Johnny meldete sich sofort, als Doc auf Empfang ging. Er hat ein ebensolches Funkgerät bei sich.
    »Was haben deine Seismografen bei der letzten Erderschütterung auf gezeichnet?« fragte ihn Doc.
    »Ganz was Komisches.« Die Tatsache, daß der hagere Geologe und Archäologe einfache Wörter benutzte, bewies, wie verwirrt