Dschiheads

dem Großarchon der Dschiheads oder sogar von Commander Cayley die Order erhalten, einen Triebwerkschaden vorzutäuschen, irgendwo auf einer abgelegenen Wüstenpiste notzulanden, uns rauszuschmeißen und wieder zu starten.«
    Â»Das hätte ich nie für möglich gehalten«, sagte Maurya kopfschüttelnd.
    Â»Ich habe so etwas geahnt«, knurrte Jonathan. »Ich habe dem Kerl von Anfang an nicht getraut.«
    Ailif nickte. »Ja, trau nie einem religiösen Hitzkopf – das war schon immer meine Devise.«
    Sie gingen durch die Schleuse zur Ballymena . Der Erste Offizier begrüßte sie und wies ihnen ihre Unterkünfte an. Sie schienen die einzigen Passagiere zu sein.
    Â»Wann werden wir voraussichtlich starten?«, fragte Ailif.
    Â»Wir erwarten noch ein Shuttle aus dem Delta. Sie können es ja kaum erwarten, nach Hause zu kommen«, sagte der Offizier schmunzelnd.
    Â»Das kann man so sagen, Sir«, erwiderte Ailif.
    Â»Nun, wir starten in voraussichtlich zwei Stunden, Professor. Fracht nehmen wir keine an Bord.«
    Maurya griff nach ihrem Koffer und wandte sich Ailif zu. »Treffen wir uns zu einem Drink in der Messe, wenn wir unser Gepäck in den Kabinen verstaut haben?«
    Â»Aber klar. Ich muss mir den Glast aus der Kehle spülen, der uns beinahe zum Verhängnis geworden wäre.«
    Â»Dafür brauche ich mehr als nur einen Napf frischen Wassers«, sagte Jonathan und hechelte mit heraushängender Zunge.
    Â»Ich brauche auch etwas Stärkeres«, erklärte Ailif. »Schließlich gibt es etwas zu feiern.«
    Â»Kein Problem«, sagte der Erste Offizier. »Wir sind gerüstet. Sobald wir abgelegt haben, ist die Messe geöffnet.«
    Â»Na, das ist ja ein Gefühl, als sei man schon zu Hause.« Mit sichtlicher Erleichterung zwirbelte Ailif seinen Schnauzer zwischen Daumen und Zeigefingern. Seine Leibregimenter hatten sich auf ganzer Front zurückgezogen und waren mit seiner dunklen Haut verschmolzen.

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    Â»Wofür braucht ein Floß so viele Steuerruder? Zwei vorn, zwei hinten und an den Seiten noch einmal jeweils eines?«, fragte ich Enoch, als wir wieder in der zentralen Baracke hinter der Brücke waren.
    Â»Nun, die Bugsteuerung gibt die Richtung vor«, erwiderte er, »und Signal, wenn voraus auf dem Fluss etwas los ist, uns etwa ein Schiff entgegenkommt, das flussaufwärts unterwegs ist und an uns vorüberwill. Die beiden Heckruder haben normalerweise die Aufgabe, das Floß in der Mitte des Flusses zu halten, damit es sich nicht querlegt oder gar am Ufer entlangschrammt. Die Seitenruder helfen dabei, sodass das Floß gestreckt bleibt und möglichst in der Mitte der Strömung schwimmt. Kapiert?«
    Ich nickte. »Wenn man es so erklärt kriegt, kapiert man es.«
    Die Tage unter dem Sonnensegel waren lang und langweilig. Die Freiwachen legten sich in ihre Kojen und schliefen, die anderen räkelten sich vor den Bildschirmen im Gemeinschaftsraum, auf denen ständig irgendwelche Sportarten zu sehen waren – ausgestrahlt von Paradise-Sendern oder den Monden –, aber es fiel mir schwer zu begreifen, um was es dabei eigentlich ging. In unserem Dorf hatte es keinen einzigen dieser Schirme gegeben – der Allweise, Allgütige Einzige hat es seinen Dschiheads nicht erlaubt, Bilder anzusehen, die nur vorgaben, Wirklichkeit zu sein.
    Einmal war dort die Erde zu sehen – eine blauweiße Kugel, die sich drehte –, und ich musste lachen, als der Kontinent Afrika erschien und ich seine Westküste sah. Ich erinnerte mich daran, was Enoch über Mildreds Hinterteil gesagt hatte.
    Zuweilen holte Korbinian seine Flöte hervor, fletschte das löchrige Gebiss und blies auf den aneinandergeleimten Röhrchen Melodien, mal lustige, mal traurige – wie ihm gerade zumute war. Dabei zuckte er lustig mit den Ohren.
    Â»Korbinian, unter deinen Vorfahren muss ein Esel gewesen sein«, rief Enoch dann und kniff dem Alten schmunzelnd ins linke Ohr. Korbinian grinste – er schien sich von der gönnerhaften Geste des Floßführers geehrt zu fühlen –, entblößte sein Gebiss zu einem schauerlichen Grinsen und zuckte mit den Ohren, dass es eine Freude war.
    Irgendwann – ich war schon einige Wochen auf dem Floß – hörte ich die Bugglocke läuten. Es war bereits Abend, aber die Sonne stand immer noch am Himmel. Ich sah, wie Enoch, der auf der Brücke