Duel de dames

cela vaut
bien quelques grammes d’or.
    — Vous avez raison, sourit Bois-Bourdon. Mais
ce n’est pas pour discuter de vos goûts d’esthète que je suis là. Dans la rue
Vieille-du-Temple, en une maison dite à l’Image Notre-Dame, se sont assemblés
des hommes de main, lourdement armés, commandés par Raoul d’Octonville. Vous le
connaissez, monseigneur, c’est un ancien officier des finances destitué par
Louis d’Orléans pour manœuvres frauduleuses. Depuis, Octonville voue une haine
mortelle au prince, et il est tout dévoué à Jean sans Peur.
    — Comment le savez-vous, messire, par vos
gueux ? dit Berry en venant caresser l’ébauche d’un muscle dans le marbre.
    — Mes gueux ont plus de parole que vos
princes !
    — Mais ont-ils la foi ? répondit le Camus
en revenant s’asseoir près du chevalier. Il se trouve que, hier dimanche, j’ai
emmené nos irréductibles à la messe aux Augustins. Ils ont communié avec grande
dévotion. Puis ils se sont juré bon amour et fraternité. Dans un lieu aussi
saint, de tels serments sont difficiles à rompre.
    D’un geste, il commanda qu’on leur serve du vin.
    — Ils en ont rompu d’autres, monseigneur.
    — De quoi ? dit Berry en buvant avec
satisfaction.
    — De serments jurés sur les Évangiles, affirma
le sire de Graville sans toucher à son verre. Ils ont peut-être la foi, mais
le parjure ne les effraie pas.
    — Que nenni, ils ont juré, et puis ce n’étaient
que querelles de roquets. Nous avons ensuite soupé en mon hôtel de Nesle. Voulez-vous
savoir le menu ? Ragoût de testicules de cerf et de daguet, coq en armure,
tortues frites aux groseilles, de la crème au vin et des rissoles aux raisins
secs. Tout le monde les vit fort satisfaits ensemble, et, comme la nuit était
avancée, ils s’en allèrent dormir nus dans le même lit. Ils y ont fait de beaux
rêves de paix, vous pouvez m’en croire, et, à matines, ils m’ont avoué avoir
dormi comme des anges.
    — Ce ne sont pas des anges ! lança
Bois-Bourdon avec colère en se levant. Moi, je vous dis que Bourgogne prépare
un très mauvais coup.
    — Vous fréquentez trop la gueuserie, sire de Graville.
    — Cette maison à l’Image Notre-Dame est sur
le chemin de Barbette qui mène à l’hôtel des Tournelles et l’Hôtel royal !
Que font ces Bourguignons armés jusqu’aux dents, pendant que leur maître jure
la paix devant Dieu ?
    — Bah ! Une mesure de précaution, dit le Camus
en se tapant sur les cuisses, ce qui fit trembler sa graisse, avant de se
relever.
    Il prit le sire de Graville par les épaules
pour le raccompagner.
    — Vous verrez bientôt que vos… hum ! informateurs,
vous apprendront que les sbires d’Octonville ont vidé les lieux, et que vos
craintes étaient vaines.
    Le sire de Graville connaissait Jean sans
Peur depuis sa jeunesse, il savait quelle aversion l’avait toujours habité à l’encontre
de son cousin d’Orléans. Il comprit que Berry, bien que prévenu, ne ferait rien.
Bois-Bourdon aurait pu laisser faire, que lui importait ? Mais il songeait
à son amour, elle était déjà prise dans la tourmente, près de sa délivrance, épuisée
de son labeur de femme. La moindre étincelle pouvait mettre le feu. Elle serait
alors au centre de cet enfer.
    Il lui fallait agir seul, faire prévenir Nicolette
et frère aux Bœufs, mettre Pascal le Peineux et ses hommes en surveillance
autour de la maison à l’Image Notre-Dame.
    *
    Isabelle se sentait coupée en deux. Des arceaux d’osier,
recouverts de draps, faisaient comme un chapiteau qui cachait le bas de son
corps. Elle sentait, sans les voir, les ventrières s’activer entre ses cuisses
et chuchoter alors qu’elle hurlait par moments de douleur. À son chevet, la
duchesse d’Anjou lui tenait la main, où elle enfonçait ses ongles. Depuis de
longues heures, une éternité, elle endurait cette naissance. Ce douzième enfant
ne voulait pas venir au monde. Les contractions étaient de plus en plus longues,
la martyrisant, sans que la délivrance vienne la soulager. Ozanne vint lui
bassiner le visage, qu’elle avait en sueur, d’une touaille fraîche et humide.
    — Courage, madame, lui murmura-t-elle, maîtresse
Arégonde vient d’arriver, elle dit qu’elle voit sa tête.
    La reine entendit nettement Arégonde s’exclamer :
« C’est pas sa tête, c’est son cul, il faut le retourner. »
    Isabelle se mit alors à hurler sans discontinuer, car
une main