Duel de dames

ce dernier, parlant de son piteux visage et de ses robes
rapetassées.
    Pendant ce temps, suivant les ordres du sire de Bois-Bourdon,
Pierre aux Bœufs s’était glissé hors de Barbette pour aller prévenir Pascal le
Peineux de la présence du duc d’Orléans chez la reine.
    — Je mène bonne garde, le rassura celui-ci. Tout
est éteint, et il semble qu’il n’y ait plus de mouvement à l’intérieur de la
maison. Sans doute les sbires de Bourgogne ont-ils déguerpi.
    — Je n’en suis pas si sûr, répondit l’aumônier,
j’ai un mauvais pressentiment.
    Il s’approcha dans l’ombre de l’huis de la maison
à l’Image Notre-Dame. Tout n’était que silence. Il sentait le vide à l’intérieur.
Il leva la tête vers la niche où se trouvait une statuette de la Vierge qui
donnait son nom à la demeure, et se signa. Au même moment, à quelques rues, éclatèrent
des hurlements et des bruits de bataille.
    Pierre aux Bœufs beugla alors le cri de ralliement
cher à Bois-Bourdon : « Montjoie Isabelle ! » De toutes
parts, des gueux sortirent de la nuit, l’arme au poing, et dévalèrent les rues
en direction du combat. Le franciscain resta cloué sur place, il savait que la
messe était dite.
    Il était en effet trop tard : le duc d’Orléans
gisait sur le sol dans un flot de sang, le crâne éclaté, sa cervelle répandue
sur le pavé, et une main tranchée à la hache traînant dans la boue. Auprès de
lui gisait son page, assassiné avec lui, et des torches grésillaient encore, abandonnées
par les écuyers qui avaient fui.
    Un cri strident retentit derrière le Peineux, qui
se rencogna dans l’ombre d’une porte cochère, alors que ses hommes se
volatilisaient dans les rues adjacentes. C’était Nicole de Cholet qui
accourait. L’Ogre la saisit alors qu’elle approchait des corps, éperdue d’horreur,
et lui appliqua une main vigoureuse sur la bouche en la tirant sous le porche.
    — Tais-toi, Nicolette ! Tais-toi ou tu
me feras repérer et les gueux seront accusés d’un si grand crime.
    Elle secoua la tête. Il la lâcha, elle se retourna
et se cramponna à lui, hoquetant de panique :
    — Je n’ai rien pu faire, le Peineux, je l’ai
supplié de ne point obéir. Que c’était un guet-apens.
    — Obéir ?
    — Messire de Courteheuse est venu
avertir le duc que le roi le faisait mander sur-le-champ à l’hôtel Saint-Paul. Il
disait sans délai. Et messire d’Orléans, malgré mes suppliques, a obéi.
    — Alors tu l’as suivi ?
    — De loin, oui, il n’avait que cinq hommes
dans son escorte, il chantonnait à son départ, alors que je mourais d’angoisse
pour lui. Puis, j’ai vu des hommes encuirassés, armés de haches, de maillets et
de couteaux, les environner. Messire Louis a crié : « Je suis le duc
d’Orléans ! » Un des assaillants a répondu : « C’est celui
que nous voulons ! » Alors je me suis cachée.
    — Tu peux crier à présent, des fenêtres sont
ouvertes, appelle au secours, lui dit Pascal le Peineux en s’évanouissant dans
la nuit.
    Elle cria au meurtre, tandis que frère Agreste la
rejoignait, tétanisé d’horreur.
    *
    — Thomas de Courteheuse ! Un valet
de la chambre du roi gagné par d’Octonville ! Ils avaient bien préparé
leur coup ! gronda le sire de Graville.
    Les gueux ripaillaient autour d’un grand feu, au
centre d’une vaste place entourée de murs lépreux. Ils étaient assez silencieux,
sachant leurs chefs très en colère. Assis sur un banc fait de souches d’arbre, le
sire de Graville grattait la terre du talon de sa heuse, signe d’une
profonde irritation. Son fidèle lieutenant promenait sa carcasse de long en
large, donnant des coups de pied dans les gravats qui jonchaient le sol.
    — C’est pas possible ! ragea Pascal le
Peineux.
    Il frappait dans une vieille poutre qui traînait, mais
poussa un cri de douleur, il se saisit alors du madrier et le balança avec
force dans le bûcher qui explosa en gerbes d’étincelles. Les festoyeurs
poussèrent des cris de protestation alors que le Peineux venait s’asseoir en
boitant près de son maître.
    — Ils ne sont pas sortis, ni par-devant, ni
par-derrière de cette damnée maison à l’Image Notre-Dame ! dit-il
sombrement.
    — Ils sont passés par les caves qui
communiquent, et débouchent dans une cour d’un atelier abandonné. C’est là qu’ils
ont attendu pendant que tu faisais le guet.
    — Louis d’Orléans avait six cents