Duell der Liebe

Boone. Nur mit ein paar Begleitern hatte er den größten Teil des amerikanischen Kontinents erforscht. Er hatte Reisetagebücher verfaßt und Landkarten gezeichnet. Seine Aufzeichnungen waren oft die einzige Quelle für die Kenntnis von Indianerstämmen, die die Habgier und die Krankheiten des Weißen Mannes vernichtet hatten. Er hatte die einheimischen Tiere und ihre Verhaltensweisen beobachtet, Felsformationen und heiße Quellen beschrieben, Skizzen von den seltsamsten Pflanzen angefertigt, die er auf seinen Reisen gefunden hatte.
    »Ich habe als Kind diese Journale gelesen, und meine kleinen Brüder wollen noch immer Jefferson Worth sein. Ist er noch am Leben? Er muß inzwischen ein alter Mann sein. «
    »Nicht zu alt und noch sehr lebendig. Seine Journale wurden veröffentlicht, als er gerade dreißig geworden war - ein Jahr nach meiner Geburt. Meine Mutter hat dafür gesorgt, daß sie verlegt wurden. Wäre es nach meinem Vater gegangen, hätte er sie irgendwo in eine Kiste geworfen und vergessen. «
    »Man stelle sich das vor-Jefferson Worth! Du hast mich einmal gefragt, wo ich gelernt hätte, mich so leise anzuschleichen. Ich habe Jefferson Worths Journale sehr genau gelesen. Meine Brüder und ich haben oft gespielt, Jefferson Worth und seine Männer zu sein. Ich war immer Jeff, mein Bruder Jamie war Thomas Armour und… «
    »Thomas würde das gefallen. «
    ’Ring schüttelte den Kopf. »Ich kann kaum glauben, daß diese Männer noch am Leben sind und ich hier mit Jefferson Worths Tochter zusammensitze. Wie war der Name dieses Indianerjungen? Wir haben uns immer gestritten, wer ihn spielen durfte. «
    »Hears Good. «
    »Richtig. Er hat sich diesen Namen gegeben, nachdem dein Vater ihn an die Ostküste gebracht hatte, wo er an den Ohren operiert wurde. «
    Maddie lächelte. Die Geschichte war ihr genauso vertraut, als wäre sie selbst mit den beiden in die Klinik gefahren. »Er war taub, und mein Vater brachte ihn deswegen zur Ostküste. Nach der Operation sagte er in Zeichensprache, daß er fortan Hears Good genannt werden wollte. Bis dahin hatte er nämlich No Hears geheißen. «
    ’Ring lächelte in Erinnerung an die Lektüre. »Und da war auch eine Frau bei der Gruppe, nicht wahr? Dein Vater brachte die erste weiße Frau in das Territorium. Sei sollte Bilder von Indianern malen. «
    »Ja. «
    »Mein Vater hat eines ihrer Aquarelle gekauft. Es stellte die Vertreter eines Stammes dar, von dem ich noch nie etwas gehört hatte, aber Jeff Worth und seine Männer verlebten den Winter bei ihnen. «
    »Vermutlich die Mandans. Die Pocken haben, zwei Jahre nachdem diese Indianer von der Frau gemalt wurden, fast den ganzen Stamm vernichtet. «
    Er schwieg eine Weile nachdenklich. »Welchem Stamm gehört Hears Good an? «
    »Den Crows. «
    ’Ring brauchte ein paar Sekunden, ehe er reagierte. »Er ist ein Crow? «
    »Ist etwas falsch daran? «
    »Nein. Es sind nur ein paar Stücke eines Puzzles an die richtige Stelle gerückt - das ist alles. « Er sah sich aufmerksam um und wußte mit absoluter Gewißheit, daß der Crow, der ihm geholfen hatte, Maddie zu finden, Hears Good gewesen war.
    »Er folgt uns - weißt du das? «
    »Ja«, sagte sie leise, »ich weiß. «
    »Das erklärt vieles. Zum Beispiel, daß du so gut über Indianer Bescheid weißt und keine Angst vor ihnen hast. «
    »Ich habe Angst vor ihnen, wenn es nötig ist. Ich glaube nur nicht, daß ein Indianer von Lustgefühlen überwältigt wird, sobald er eine weiße Frau sieht. «
    »Und wie bist du zu dieser Erkenntnis gekommen? «
    »Ich habe sie von Hears Good. Es gibt kein besser aussehendes menschliches Wesen auf Erden als einen Crow-Krieger in der Blüte seiner Jahre, mußt du wissen. Groß, stark, hübsch, dichtes schwarzes Haar, die Haut von der Farbe… «
    »Ich verstehe. « Das war exakt das Bild, das er sich von diesem Mann gemacht hatte, wenn er mit seinen Brüdern einen Ringkampf machte, um festzustellen, wer es verdiente, die Rolle des Crow-Kriegers zu übernehmen; aber es paßte ihm nicht, Maddie ihn beschreiben zu hören. »Was hat Hears Good getan? «
    »Mein Vater und die anderen bedauerten Hears Good, weil in den Augen eines weißen Mannes kein häßlicheres Geschöpf auf Erden existiert als eine Crow-Squaw. Sie konnten es nicht ertragen, einen so schönen, prächtigen Mann wie Hears Good mit Crow-Frauen zusammen zu sehen; und deshalb meinte mein Vater, Hears Good einen Gefallen zu tun, wenn er ihn nach St. Louis mitnahm. « Sie