Duell der Unsterblichen

Schüsse mischen.
    »Ich habe im Vorbeigehen ein paar Kumpeln die Türen aufgemacht«, sagte Wiston. »Sie sind jetzt dabei, die anderen Zellen zu öffnen. Das wird Ihre Bullen beschäftigen, während wir zwei die Hintertür benützen.«
    »Welche Hintertür?«
    »Das Wassertor, Hardman. Das war immer der schwache Punkt hier auf Caine Island. Sie werden mich hinbringen. Sie werden die richtigen Worte finden und mich hinbringen.«
    »Und was dann? Draußen tobt ein Orkan …«
    »Ich werde eins von Ihren Motorbooten nehmen. Ich kenne diese Gewässer. Ich habe zwischen diesen Inseln gefischt, lange bevor sie dieses Zuchthaus bauten. Keine Sorge, Hardman. Ich werde zurechtkommen.«
    »In diesem Sturm werden Sie kentern und ertrinken, bevor Sie einen Kilometer draußen sind.«
    »Ich bin ein guter Schwimmer.«
    »Sie sind ein Selbstmörder.«
    »Reden Sie nicht, Hardman. Gehen Sie einfach voraus.«
    Hardman stieg schweigend die Treppe hinunter. Unten wollte er in den Korridor einbiegen, der zum gut bewachten Haupteingang führte, aber Wiston ließ sich nicht übertölpeln. Er riß den Direktor herum und stieß ihn weiter, die Pistolenmündung hart in sein Kreuz drückend. »Noch eine solche Dummheit, und es wird Ihre letzte gewesen sein.«
    Sie kamen an die Tür, hinter der das Wachlokal der Seepatrouille und der Geräteraum waren.
    »Einige meiner Leute könnten in diesem Raum sein«, sagte Hardman. »Ich hoffe, Sie sind so vernünftig, daß Sie nicht schießen werden, Wiston.«
    »Wir werden sehen.«
    Hardman öffnete die Tür. Der Raum dahinter war stockdunkel.
    »Was nun?« sagte er. »Keiner von uns kann sehen …«
    Wistons Finger griffen unter seine Jacke, hakten sich in seinen Gürtel. »Sie kennen die Räumlichkeiten, Hardman. Gehen Sie einfach weiter. Wenn ich unglücklich bin, werden Sie diese Pistole losgehen hören.«
    Hardman suchte sich an die Anlage des Raums zu erinnern. Er kam selten hier herunter. Vorsichtig und mit voraustastenden Händen bewegte er sich weiter, bis seine Finger kalten Beton fühlten. Das elektrische Schloß, das sich nur öffnete, wenn eine der legitimierten Personen ihre Handoberfläche auf das Erkennungsfeld neben der Tür drückte, war natürlich außer Betrieb. Er fand die glatte Stahlplatte der Tür, drehte den Griffknopf. Sie öffnete sich. Kühle, feuchte Luft wehte in sein Gesicht, Salzwasser schwappte. Die Geräusche des Sturms waren nahe und laut.
    »Gute Arbeit, Hardman. Ich kann den Golf riechen.«
    »Dies ist die Bootshalle«, sagte der Direktor. »Das große Wassertor wird elektrisch betätigt. Wir haben keinen Strom. Dies ist die Endstation für Sie, Wiston …«
    Rechts blitzte eine starke Lampe auf und schoß ihren Lichtstrahl durch den Raum. Hardman fuhr herum, schrie: »Mach das Licht aus, Idiot!«
    Der Schuß krachte und echote überlaut zwischen den kahlen Betonwänden. Die Stablampe fiel auf den Boden und rollte in einem Halbkreis herum, warf ihr Licht über den ölfleckigen Zementboden. Zugleich war ein raschelndes, scharrendes Geräusch zu hören, das mit einem dumpfen Fall endete. Ein gurgelndes Ausatmen verschmolz mit dem Glucksen des Wassers an den Bootskörpern.
    »Vorwärts, und keine falsche Bewegung«, sagte Wiston. »Ich werde die Lampe aufheben.«
    Hardman fühlte sich angeschoben. Wiston drehte ihn herum, immer noch eine Hand in seinem Gürtel, und hob die Stablampe auf. Der Lichtkegel tanzte, verharrte einen Moment auf der Stelle, wo ein Mann in Uniform auf dem Gesicht in einer Blutlache lag.
    »Nicht schade um ihn«, sagte Wiston. »Er hätte nicht so dumm sein und mit der Lampe herumspielen sollen.« Er ließ den Lichtkegel über die vier nebeneinander vertäuten Patrouillenboote gehen, dann über die großen Stahlschiebetüren, die tief ins Wasser hinabreichten.
    »Okay, Hardman, Sie sind dran. Machen Sie auf.«
    »Ich sagte Ihnen …«
    »Ich denke, es wird irgendwo eine Handkurbel geben. Sehen Sie zu, daß Sie sie finden.«
    »Suchen Sie selbst, Wiston.«
    »Sie sind ein komischer Kerl, Hardman. Sie haben mich eben gesehen; Sie wissen, daß ich keine Hemmungen habe, das Schießeisen zu gebrauchen, wenn es sein muß. Halten Sie sich für kugelfest?«
    »Ich bin hier, um kaltblütige Mörder wie Sie in Gewahrsam zu halten, Wiston, nicht, um Sie hinauszuführen und Ihnen nachzuwinken.«
    Der Gefangene richtete die Stablampe auf Hardmans rechtes Knie. »Ich zähle bis fünf, dann schieße ich Ihnen eine Kugel ins Bein, wo das Licht ist. Danach