Dumm gelaufen, Darling

und lächelte. „Ich habe eine Firma mit dem Namen ‚Odd Jobs‘, die berufstätigen Menschen Arbeit abnimmt“, erklärte sie mit Stolz in der Stimme. „Ich habe ungefähr fünfzehn Angestellte, das hängt vom Tag und ihren Stimmungen ab. Wir führen Hunde aus, machen die Wohnung sauber, besorgen Lebensmittel, was auch immer der jeweilige Auftraggeber wünscht. Mit der Zeit habe ich eine Stammkundschaft aufgebaut und konnte sogar die Preise erhöhen. Es geht mir ziemlich gut im Moment.“
    Er grinste. „Du hast einen tollen Aufstieg hingelegt.“
    So wie sie es sah, hatte sie keine andere Chance gehabt, als eben weiterzumachen.
    „Ich bewundere dich, weißt du.“
    Seine Worte überraschten sie und schmeichelten ihr zugleich. Dennoch – sie suchte weder sein Mitleid noch seine Bewunderung.
    „Ich tat nur, was ich tun musste, um zu überleben. Was ist mit dir?“, fragte sie.
    Sie wollte wissen, warum er ohne Abschluss vom College abgegangen war, obwohl dies doch so lange sein Ziel gewesen war. Und womit war die Veränderung in seiner Stimme zu erklären, wenn er von seiner Mutter sprach? Der Tonfall hatte sich nur minimal verändert, dennoch war es ihr nicht entgangen. Sie fragte sich, was der Grund dafür war.
    „Ty, was passierte mit dir und Hunter, nachdem ich fort war?“, fragte sie voller Neugier.
    „Das erzähle ich dir ein anderes Mal.“ Seine Augen weiteten sich, als er bemerkte, dass er noch immer ihre Hand in der seinen hielt.
    Sie wünschte, er würde sie für einen sanften, zärtlichen Kuss an sich ziehen, so wie sie es sich früher immer erträumt hatte, als sie bei ihm im Haus geschlafen hatte und sein Zimmer nur ein paar Meter entfernt gewesen war. Später, als sie vor Angst und Einsamkeit beinahe verrückt zu werden schien, rief sie sich diese Vorstellung nachts oftmals ins Gedächtnis zurück, um sich daran zu wärmen.
    Nicht zum ersten Mal an diesem Abend erkannte sie Sehnsucht und Verlangen in seinen Augen, und nicht zum ersten Mal ließ sie es zu, dass sie alles um sich herum vergaß. Wie zuvor, als sie in seine Arme gestolpert war, zählte nichts anderes als er und sie.
    „Es ist spät, und wir sollten ein wenig schlafen.“ Er erhob sich und gab ihre Hand frei.
    Enttäuschung schnürte ihr die Kehle zu, auch wenn sie seinen gesunden Menschenverstand bewunderte. Der fehlte ihr offensichtlich. „Du gibst immer noch gerne den Ton an, wie ich sehe.“
    Er zuckte die Achseln, ohne sich zu entschuldigen. „Du musst einige weitreichende Entscheidungen treffen, und ich bin sicher, dass ein wenig Schlaf dabei helfen wird“, sagte er weich.
    „Ich habe mich schon entschieden.“ Sie nickte zur Bekräftigung, denn sie wusste, dass sie keine andere Wahl hatte.
    Er hob die Augenbrauen. „Du kommst nach Hause?“
    Sie schluckte schwer und nickte. „Aber ich kann hier nicht einfach wegfahren, ohne einige Dinge zu regeln.“
    „Die Firma?“
    „In erster Linie. Ich brauche jemanden, der sich um alles kümmert, bis ich wieder zurück bin.“ Im Geist machte sie schon eine Liste mit Leuten, die sie anrufen musste, und Dingen, die zu erledigen waren. „Außerdem habe ich Nachbarn, die sich Sorgen machen werden. Freunde und …“ Alex, dachte sie und wusste, dass er in Panik geraten würde, wenn sie plötzlich verschwand.
    Ihr selbst würde es auch nicht gefallen, wenn er sie einfach verließ. Sie hatten nicht nur eine Affäre. Darüber waren sie längst hinaus. Er war nicht der erste Mann, mit dem sie Sex hatte, doch er war der Erste, an dem ihr wirklich etwas lag. Obwohl sie fühlte, dass etwas fehlte, und mit Ty neben sich erkannte sie, dass die sexuelle Anziehung nur ein Teil des Problems war. Besser gesagt ihres Problems, dachte Lacey, denn Alex schien keines zu haben.
    Alex hatte auch keine Ahnung, dass Laceys Vergangenheit sie eines Tages einholen, ihr Leben zerstören und in ihr leidenschaftliche Gefühle auslösen könnte. Gefühle, die sie ihm gegenüber nicht empfand, dachte sie, und blickte schuldbewusst zu Ty.
    „Und was?“, fragte Ty, als sie ihren Satz nicht beendete.
    Sie schüttelte den Kopf. „Nichts. Da gibt es nur Menschen, die mich vermissen und sich sorgen würden.“
    Er atmete langsam aus. „Ich zerre dich hier nicht gewaltsam raus, während du schreist und nach mir trittst. Nimm dir die Zeit, die du brauchst, um die Dinge zu regeln. Und falls du jemanden vergessen hast, kannst du immer noch jederzeit von unterwegs anrufen.“ Seine Augen verengten sich. „Außer,