Dumm gelaufen, Darling

vielleicht die Zurückweisung kassierte, die er nun schon seit Jahren vermied.
    Er hatte nur nicht geglaubt, dass er so bald die Gelegenheit dazu bekäme.
    Doch Laceys Rückkehr hatte ihn daran erinnert, dass es im Leben darum ging, Risiken einzugehen.
    Trotz des Hundes, der an der Leine zog, und trotz seines Impulses, fortzurennen, bevor sie antworten konnte, ging Hunter sogar ein weiteres Wagnis ein und nahm Mollys Hand. „Also, was sagst du? Abendessen?“
    Sie überraschte ihn mit ihrem Nicken. „Das fände ich schön.“
    Er blickte hinunter auf ihre verschlungenen Hände. „Ich auch.“
    Der Hund zog stärker und war offensichtlich nicht begeistert davon, ignoriert zu werden. Hunter wusste nicht, wie er Digger beibringen sollte, dass Molly deutlich besser aussah als sie.
    Dennoch wollte er seinen vierbeinigen Begleiter loswerden. „Ich muss sie zurückbringen. Ich hole dich gegen sieben ab?“, sagte er zu Molly.
    „Ich werde bereit sein. Sag mir nur, dass dies ein normales Date ist, denn ich putze mich nicht gern raus, wenn es dir nichts ausmacht.“ Sie deutete auf ihre Jeans. „Was du hier siehst, ist die echte Molly.“
    Die immer so selbstbewusste Molly wirkte unsicher, als ob er wegen ihrer Alltagskleidung seine Meinung ändern würde. Stattdessen machte es sie nur noch attraktiver für ihn.
    „Okay … entsprechen Pizza und ein Bier deiner Vorstellung von einem netten Abend?“, fragte er. „Denn das entspricht dem echten Hunter mehr als der Anzug, in dem du ihn jeden Tag siehst.“ Er blinzelte ihr zu und freute sich, sie erröten zu sehen.
    Sie lachte. „Gott sei Dank.“ Mit einem Winken verabschiedete sie sich und ging die Straße hinunter, während er ihr hinterherstarrte und das Wiegen ihres Ganges betrachtete.
    Er zog energisch an der Leine, um Digger von einem Einwickelpapier auf dem Gehweg wegzuziehen, und ging um die Ecke zu Tys Wohnung. Doch er konnte seine Gedanken nicht von Molly lösen und von der Tatsache, dass sie nun endlich Fortschritte machten, so klein diese auch sein mochten.
    Er ging die Treppe hinauf, wo Digger plötzlich losstürmte, sodass sie ihm die Leine aus der Hand riss. „Und ich dachte, ich hätte dich gut behandelt“, murmelte Hunter, als der Hund losrannte. „Immerhin beginnen nun einige Frauen meinen Charme zu schätzen.“
    Digger stellte sich auf die Hinterbeine und kratzte an der Tür. Wenn ihre Not nicht so ernsthaft gewesen wäre, hätte es zum Lachen sein können.
    Er klopfte an die Tür. Als niemand antwortete, holte er den Ersatzschlüssel aus der Tasche. „Fertig oder nicht, ich komme“, rief er und hoffte inständig, seine beiden besten Freunde nicht in einer peinlichen Situation anzutreffen.
    Er wollte gerade den Schlüssel ins Schloss stecken, als er bemerkte, dass die Tür zwar zu, aber nicht abgeschlossen war. „Was zur Hölle ist hier los?“
    Jemand hatte das Schloss aufgebrochen, und als er den Knauf betätigte, öffnete sich die Tür. Sofort schlug ihm Rauch ins Gesicht und nahm ihm fast den Atem. Digger, über die Hunter schon längst keine Kontrolle mehr hatte, stürzte in die verrauchte Wohnung, bevor er sie aufhalten konnte.
    „Lacey! Ty!“ Hunter stürmte in die Wohnung, doch der Rauch brannte in seinen Augen, und er musste zurückweichen und die Tür wieder schließen. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals und Panik überkam ihn.
    „Ist irgendjemand hier?“, schrie er, bevor er noch einmal tief Luft holte.
    Niemand antwortete. Er schlug die Tür mit dem Arm auf, doch der Rauch war zu dicht für ihn, um weiterzugehen, auch wenn er fest entschlossen dazu war. Bevor er Weiteres unternehmen konnte, hörte er ein Bellen und ein Geräusch, als ob jemand in etwas hineingelaufen sei.
    „Lacey?“, schrie er laut.
    Als Nächstes stürzte ihm Digger entgegen, mit Lacey hinter sich, die dem Hund hinterhertaumelte.
    Hunter ergriff Laceys Arm und zog sie aus der Wohnung. Gemeinsam mit Digger stürzten sie nach unten an die frische Luft, wobei sie im Vorbeilaufen an die Türen der anderen Mieter hämmerten.
    Lacey fiel draußen hustend aufs Gras, während Hunter von seinem Handy aus den Notruf wählte.
    „Bist du okay?“, fragte er, während Digger das Gesicht ihrer Besitzerin leckte.
    Lacey wollte sich aufsetzen, doch Hunter hinderte sie sanft daran. „Ruh dich aus“, befahl er. Er blickte zum Gebäude und war dankbar, als er Menschen auf dem Gehsteig erblickte, die dem Feuer entkommen waren.
    „Was zum Teufel ist geschehen?“, fragte