Dunkel ist die Sonne

fest, die von einem kleineren Ast und dem, auf dem er selber lag, gebildet wurde. Sloosh befestigte das andere Ende des Seils an Jum, und Deyv ließ den Hund auf einen dicken Ast herunter. Anschließend kletterte Sloosh an dem Seil hinab; seine ungeheuer starken Arme und Hände hielten sich daran fest, um seine sechshundert Pfund abzustützen. Deyv sah kommen, daß das Seil reißen würde, aber es hielt.
    Sie legten auf dem Ast eine lange Pause ein und aßen Früchte. Als Deyvs Magen gefüllt war und der Saft des Obstes seinen Durst gelindert hatte, schlief er ein wenig. Als er wieder wach wurde, begannen er und Vana damit, den Hund und den Pflanzenmensch zur Erde hinunterzubefördern. Als die vier unten angekommen waren, stellten sie fest, daß die Katze gerade dabei war, den halb verfaulten Kadaver eines etwa zehn Pfund schweren Nagetieres zu verschlingen. Deyv bestand darauf, daß sie ihn mit dem Hund teilte. Obwohl sie fauchend protestierte, tat sie, wie ihr geheißen worden war.
    Nach zwei Ruhezeiten waren ihre Quetschungen, Prellungen und Schürfwunden wieder verheilt. Sie verließen den Dschungel und gelangten auf eine weite Ebene. Diese war mit verschiedenartigen Gräsern bewachsen, von denen keines mehr als neunzig Zentimeter hoch war. Sie war mit Herden von Pflanzenfressern, Raubtieren und einer riesigen Zahl Vögel und fliegender Säugetiere bevölkert. Und mit den stets gegenwärtigen Insekten und Halbinsekten.
    Als sie die Ebene zur Hälfte durchquert hatten, stießen sie auf einen seltsamen Gegenstand, der an zwei kleine Bäume gelehnt war. Wegen der zylindrischen Form und dem Kegel am einen Ende hielt Deyv ihn zunächst für ein Haus der Alten. Er war dreißig Meter lang, besaß einen Durchmesser von etwas über zehn Metern und bestand aus einem festen, grünen Material. Als er sah, daß er keine Fenster und nur einen Eingang hatte, kam Deyv zu der Überzeugung, daß es sich doch nicht um ein Haus handelte. Wie hätte man es betreten können, wenn es aufrecht stand? Der Türeingang mußte sich dann etwa fünfzehn Meter über dem Boden befinden.
    „Höchst eigenartig“, bemerkte Sloosh. „Ich kann mich nicht entsinnen, jemals während meiner ganzen Forschungen einem solchen Ding begegnet zu sein.“
    Die runde Tür hatte keine Klinke, aber ganz in der Nähe war eine Platte eingelassen. Deyv drückte gegen diese Platte, und die Tür schwang nach innen auf.
    Er und Vana sprangen zurück, bereit davonzulaufen, falls etwas gefährlich Aussehendes herauskäme. Aber als die Tür anhielt, offenbarte sie einen Raum, der bis auf einige Möbel leer war.
    Sloosh summte sein Gegenstück zu: „Hmm!“
    Jum knurrte, und Deyv sah ihn an. Der Hund hatte aber nicht den Zylinder angeknurrt, wie er eigentlich erwartet hätte, sondern er stand mit dem Gesicht in die Richtung, aus der sie gekommen waren.
    „Oh, oh!“ entfuhr es Deyv. „Das gibt bestimmt Ärger.“
    Auch die anderen sahen hin. Auf sie zugetrottet kam ein ganzes Rudel großer, häßlich aussehender Tiere, die größer als Jum waren. Die Köpfe hatten irgendwie Ähnlichkeit mit denen von Hunden, aber sie besaßen Eckzähne, die mindestens dreißig Zentimeter unter dem Unterkiefer endeten. Sie hatten eine Art Buckel auf dem Rücken, und die Hinterteile fielen senkrecht ab. Das borstige Fell war grau und mit kleinen schwarzen Kreuzen gezeichnet. Ab und zu gab einer von ihnen ein eigenartiges schrilles Geschrei von sich, das halb wie ein Knurren und halb wie Gelächter klang.
    Als sie auf etwa dreißig Meter an die Wanderer herangekommen waren, machten sie halt und schienen sich zu beraten. In der Mitte des von ihnen gebildeten Rings befand sich der größte und häßlichste, und es sah so aus, als richteten sie ihre grauenhaften Schreie an ihn. Mittlerweile hatte ein starker Wind ihren Geruch bis zu Deyvs Leuten hinübergeweht, einen Gestank wie von fauligem Fleisch mit einem Hauch von Skunk plus Knoblauch.
    Vana meinte: „Mir gefällt das alles gar nicht. Reden sie eigentlich richtig miteinander?“
    „Ich möchte das bezweifeln“, entgegnete Sloosh. „Ihre Stirn ist für die Art von Intelligenz, die dazu erforderlich wäre, nicht hoch genug. Nein, es ist nur ein Verhaltensmuster. Was sie nicht minder gefährlich macht.“
    Der Pflanzenmensch trat zum Türeingang hin und sah hinein. „Die Wände sind noch dünner als die von dem Tharakorm, aber diese hier sind undurchsichtig. Die Einrichtung ist anscheinend am Boden festgeklebt. Vielleicht handelt