Dunkler Winter

man muss stillstehen, während man den Hebel zieht oder die Kurbel dreht, um die Armbrust zu span nen. Die Galerie unter uns, wo die Schießscharten lagen, zahlte mit gleicher Münze zurück und drei Bolzen flogen auf den Schützen zurück. Er wurde getroffen oder warf sich flach zu Boden; es war zu weit, um sicher zu sein. Außerdem interessierte ich mich mehr für das Geschehen weiter oben auf der Anhöhe.
    Die in Blocks angetretenen Truppen waren wie für eine Parade angeordnet. Ich schüttelte den Kopf und sah wieder hin. Ja, unverkennbar. Fünf Abteilungen in tiefen Formationen, nicht wie die Kolonnen, in denen sie vorher marschiert waren. Wenn sie sich in Bewegung setzten, würden zwei Abteilungen vorn marschieren, drei hin ter ihnen, die zugleich als Flankendeckung der vorderen dienten. Wer dort drüben Befehle gab, musste Erfahrung im Manövrieren mit größeren Truppenteilen haben. Die Formation war alles andere als instinktiv oder willkür lich. Ich hatte nicht gewusst, dass Meister der Schwarzen Magie eine konventionelle militärische Ausbildung haben müssen.
    Und vor ihnen waren Punkte am Hang der Anhöhe zu sehen. Gold auf Braun, schwierig auszumachen, aber mit einem leicht schimmernden Widerschein der sinkenden Sonne. Standartenträger? Ich blickte zu Silvus. Er verriet nichts.
    Kurz darauf berührte die Sonne den Horizont und glitt rasch ins dunkle Wasser. Die erste Nachtwache zog auf, die Tagwache wurde abgelöst. Wir würden die Erstere noch vor Mitternacht ablösen, oder auf Befehl. Ich wandte mich um und blickte hinunter in den Hof. Die Leute unserer Kompanie reinigten Waffen und Ketten hemden. Nur Schwester Winterridge erwiderte meinen Blick vom vierzig Fuß tiefer gelegenen äußeren Hof. Sie würde die Leute im Nu auf die Beine bringen, wenn nötig. Ich wandte mich wieder der Beobachtung der Anhöhe zu.
    Das Tageslicht schwand rasch; der Mond, eine schmale silberne Sichel, würde spät untergehen, wurde aber jetzt von hohen, rasch ziehenden Wolken aus dem Osten verdeckt. Nicht lange, und ich konnte den Feind kaum noch sehen; die Kuppe der Anhöhe war nur durch ihren dunkleren Umriss vor dem Nachthimmel zu erkennen.
    »Sie kommen wieder. Wie gehabt«, sagte ich zu Silvus, nur um etwas zu sagen. Die üblichen Vorzeichen stellten sich ein: trockene Kehle, Magendrücken, das Bedürfnis zu reden.
    »Ja. Aber nicht wie gehabt, glaube ich.«
    Er ließ mich darüber nachdenken. Ärger mischte sich in die Furcht und die Spannung. Warum musste er immer so geheimnisvoll tun?
    In die Dunkelheit zu spähen ist ein anstrengendes Ge schäft. Man weiß, was dort draußen wartet, man weiß, dass es kommt, man weiß, dass man nichts machen kann, bis es eintrifft, und man weiß, dass alle anderen genauso angestrengt Ausschau halten wie man selbst. Also kommt es kaum darauf an, ob man die Augen überanstrengt oder nicht. Man tut es trotzdem. Wir taten es zwei Stunden lang, die mir wie fünf vorkamen.
    Und man lauscht. Ich lauschte in die Dunkelheit und das Dunkel, und nach mehreren Ewigkeiten, in denen nur der Wind und die gleichmäßigen Schläge der Brandung und die eigenen gepressten Atemzüge zu hören waren, vernahm ich ein gleichmäßiges, rhythmisches Schleifen und Knirschen wie von einer Steinmühle. Es schien sich zu nähern.
    Wir hatten Fackeln in Eisenkörben an Ketten, die wir von den Zinnen hinablassen konnten, um die Mauer zu überblicken. Ich sah die wachhabende Schwester den Kopf hin und her bewegen, um den Ursprung des Ge räusches auszumachen. Dann zuckte sie die Achseln. Es fehlte nicht an Feuer, und es war besser, so bald wie mög lich zu sehen, womit wir es zu tun hatten. Sie nickte ihrer Fackelträgerin zu, diese hielt die Flamme an die nächste Pechnase, während eine andere einen Eimer Steinöl hineingoss. Die Wand unter uns flammte auf und erhellte die Dunkelheit auf vierzig Schritte.
    Nichts. Dann aber eine Bewegung, ein Glitzern. Kein Glänzen wie von Metall, sondern der Lichtreflex eines Kristalls. Eine Bewegung, die vorsätzlich schien, aber etwas von der ruckartigen Schnelligkeit einer Kakerlake hatte. Und dann rückten sie vor in den gelben Lichtkreis des Feuers.
    Goldgelb wie Topas waren sie, kristallin, segmentiert wie geharnischte Krieger, vielbeinig und von der Länge eines Bootes. Ich zählte neun. Sie sanken mit jedem Schritt in den weichen Boden ein, und ihre Schritte glichen denen eines Skorpions, langsam und scheinbar schwerfällig kriechend, aber doch mit der mutmaßlichen