Dystopia

wäre es schon», sagte sie dann. «Jemand hat sich etwas dabei gedacht, als er dieses Gerät konstruierte. Welchen Nutzen ein Gerät haben sollte, das einen bloß immer weiter in großen Sprüngen in die Zukunft befördert und keine Rückkehr zulässt, leuchtet tatsächlich nicht ein. Vorwärts und rückwärts erscheint da schon sinnvoller.»
    «Was auch erklärt, warum gleich zwei Zylinder aufgetaucht sind», sagte Travis. «Überleg doch mal. Wer weiß, welchem Zweck diese Sorte Gerät ursprünglich diente, da können wir nur Mutmaßungen anstellen. Es könnte irgendeinem militärischen Zweck gedient haben. Um sich ein Bild von den Folgen eines Krieges zu machen, ehe man ihn überhaupt angefangen hat. Es könnte auch einfach nur in der Landwirtschaft eingesetzt worden sein. Mal angenommen, es gibt irgendeine Nutzpflanze, die erst nach siebzig Jahren erntereif ist. Man bringt die Saat aus, steigt durch die Iris und kann die Ernte im Handumdrehen einbringen. Aber mal abgesehen vom eigentlichen Zweck, hatten die Schöpfer schon ihre Gründe, warum sie die verzögerte Schließfunktion mit eingebaut haben. So kann man den Zylinder mitnehmen, wenn man durch die Iris steigt. Leicht nachzuvollziehen, warum. Ihn angeschaltet zurückzulassen, birgt alle möglichen Gefahren. Denk an die Vorsichtsmaßnahmen, die wir vorhin ergriffen haben, damit von der anderen Seite nichts hindurchgelangen konnte. Aber jetzt kommt’s: Den Zylinder mitzunehmen, wäre ebenfalls riskant. Extrem riskant sogar. Stell dir vor, du arbeitest ganz normal mit dem Ding, wie mit irgendeinem Werkzeug, einem Steckschlüssel meinetwegen oder einem Schraubenzieher. Du nutzt es den ganzen Tag dazu, von einer Zeitebene in die andere zu gelangen, um eine Ernte einzubringen, Waffenvorräte hinüberzuschaffen oder sonst was. Fällt dir auf, welcher Fehler einem dabei unterlaufen könnte? Das könnte ganz schnell passieren, und dann säße man richtig in der Tinte.»
    Bethany verengte die Augen, während sie nachdachte. «Man könnte den Zylinder versehentlich auf der anderen Seite zurücklassen. Wenn sich die Iris schließt.»
    Travis nickte. «Es könnte auf zweierlei Weise passieren. Entweder, man lässt ihn in der Zukunft zurück und hat dann keine Möglichkeit mehr, ihn zurückzuholen, es sei denn, man wartet einige Jahrzehnte lang; oder man lässt ihn in der Vergangenheit zurück und sitzt in der Zukunft fest, ohne jemals in die Gegenwart zurückkehren zu können.»
    Bethany ging zu dem Sessel hinüber. Starrte auf den Zylinder hinab.
    «Man würde also ein Ersatzgerät brauchen», sagte sie.
    «Es wäre sogar lebenswichtig. Wie der Ersatzschirm, der bei Fallschirmspringern zur Ausrüstung immer dazugehört. Weil es Fehler gibt, die man sich kein einziges Mal erlauben darf. Man hätte einen zweiten Zylinder, den man sich auf den Rücken schnallen und niemals abnehmen würde, zumindest nicht, während man den anderen gerade benutzt.»
    Bethany sah ihn direkt an. «Scheint logisch, dass Paige und die anderen dem bereits auf den Grund gegangen sind. Oben in der Wüste hatten sie schließlich beide Zylinder dabei. Konnten diese Idee also ausprobieren, ohne das Risiko einzugehen, auf der anderen Seite zu stranden. Einfach einen der Zylinder angeschaltet lassen und mit dem anderen der Frage auf den Grund gehen, ob man durch die Iris in die Gegenwart zurückgelangt oder nicht.»
    Travis nickte. Es war eine einleuchtende Erklärung.
    Längere Zeit blieb es still.
    «Wir könnten uns hier aber auch irren», sagte Bethany schließlich.
    «Ja, und zwar ganz gewaltig.»
    «Ein einfacher Irrtum wäre schon schlimm genug. Falls wir das ausprobieren und es funktioniert nicht, sitzen wir auf der anderen Seite fest.»
    «Falls wir es aber ausprobieren und es funktioniert», sagte Travis, «können wir den Zylinder in die Zukunft mitnehmen, in der Ruine an der M Street in den achten Stock steigen und genau in dem Raum, in dem Paige gegenwärtig festgehalten wird, in die Gegenwart zurückkehren.»
    Die Vorstellung schien Bethany zu beleben wie eine laue Brise an einem Frühlingstag.
    «Nett», sagte sie.

17
    Sie positionierten den Zylinder so, dass er die Iris in einen anderen Teil des Hotelzimmers projizierte – von der Ecke abgewandt, die in der Zukunft eingestürzt war, näher zum Inneren des Gebäudes hin. Sie fanden eine Stelle, von der aus sie direkt auf einen intakten Stahlträger inmitten der Ruine steigen konnten. Über den Träger ragte der stabile Ast einer