_ebook - GER_ - Francesca Shaw - Allerliebste

Lippen zusammen und war entschlossen, der Schwester an diesem Abend keine Gelegenheit zu geben, mit ihm zu reden. An diesem Abend musste er ihr aus dem Weg gehen, da er andere Pläne hatte.
    Er führte sein Vorhaben aus, nachdem unvermutet mitten in der Nacht Claudia zu ihm gekommen war. Unnachgiebig wies er sie zurück, unbeeindruckt durch ihre Tränen, und erklärte ihr, sein Verhältnis mit ihr sei zu Ende. Mit sanfter Gewalt drängte er sie dann aus dem Zimmer, ging zu Bett und dachte daran, dass er gleich in der Frühe zu Antonia reiten müsse. Er wusste, wie sehr er ihr im Wintergarten wehgetan hatte, und nahm sich vor, ihr zu erklären, dass sein Verhalten nur dazu bestimmt gewesen war, sie vor Claudias Eifersucht und ihren giftigen, beleidigenden Bemerkungen zu schützen.

    Kaum war Marcus vor dem Witwenhaus angekommen, wunderte er sich, wie still alles noch war. Er saß ab, klopfte an die Haustür und erfuhr von dem sie kurz darauf öffnenden Hausmädchen, dass weder Miss Dane noch Miss Donaldson für ihn zu sprechen seien.
    „Soll das heißen, dass sie nicht zu Haus sind, oder nur, dass sie mich nicht empfangen wollen?“
    Das Hausmädchen schaute ihn ziemlich verwirrt an. „Ja. Nein. Das heißt …“ Es holte tief Luft und sagte dann verzweifelt: „Miss Donaldson hat mir aufgetragen, Ihnen zu sagen, Eure Lordschaft, dass die Damen nicht zu Haus sind.“ Einen Moment lang glaubte Anna, Seine Lordschaft werde sie beiseite stoßen und ins Haus stürmen. Er nickte jedoch nur knapp, machte auf dem Absatz kehrt und schwang sich in den Sattel. Wütend ritt er die Straße hinunter und bemerkte plötzlich an der Kreuzung bei Berkhamsted einen von der Stadt herkommenden Wagen, der von dem jungen Jem kutschiert wurde.
    Er lenkte das Pferd mitten in den Weg, hielt das Fahrzeug auf und fragte scharf: „Wo warst du, Jem?“
    „In Berkhamsted.“
    „Du arbeitest doch für Miss Dane, nicht wahr?“
    „Ja, Sir.“
    „Hast du sie heute Vormittag nach Berkhamsted gebracht?“ Jem war unschlüssig, ob er antworten solle, nickte jedoch nach einem Moment.
    „Mehr muss ich nicht wissen“, fuhr Marcus fort, drückte ihm eine Münze in die Hand und ritt unverzüglich in die Stadt weiter. Im „King's Arms“ erfuhr er dann, dass Miss Dane eine Droschke mit einem Vierergespann gemietet hatte. Der Wirt wusste jedoch nicht, in welche Richtung sie gefahren war. Enttäuscht verließ er das Gasthaus und blieb unschlüssig auf dem Hof stehen. Er grübelte darüber nach, welche Straße sie genommen haben mochte. Vielleicht war sie in östlicher Richtung nach London gefahren, oder nach Aylesbury, das im Osten lag.
    Plötzlich sah er den Kurat auf den Platz kommen, begrüßte ihn und plauderte ein Weilchen mit ihm. Dann sagte er: „Es hat mich gefreut zu hören, dass Miss Dane eine für sie geeignete Kutsche gefunden hat. Ich glaube, Sie ist nach London gefahren, nicht wahr?“
    „Oh, nein, Mylord“, antwortete Mr. Todd fröhlich. „Sie hat die Straße nach Chesham genommen.“
    Marcus fragte sich, warum sie nach Süden fuhr. Vielleicht hatte sie die Absicht, ihr eigentliches Ziel zu verheimlichen. Von dieser Straße konnte sie nämlich sowohl nach London als auch nach Aylesbury abbiegen. Rasch verabschiedete er sich von Mr.
    Todd, saß wieder auf und schickte den ihn begleitenden Diener mit dem Auftrag, auf eine Droschke zu achten, in der Miss Dane saß, zur nach Chesham führenden Straße.
    Er wies ihn an, dem Fahrzeug bis ans Ziel der Reise zu folgen, und ihn dann unverzüglich zu benachrichtigen. Schließlich drückte er ihm den vollen Geldbeutel in die Hand, damit der Mann seine Ausgaben begleichen konnte, und ritt nach Brightshill zurück.
    Er war gewohnt, dass Antonia sich unkonventionell benahm. Aber selbst für ihre Verhältnisse war es eine außerordentlich wagemutige Entscheidung, allein in einer Droschke zu reisen. Sobald er wusste, wohin sie gefahren war, würde er ihr folgen.
    Es lag nahe, dass sie entweder nach London oder nach Bath unterwegs war. Zum ersten Mal im Leben stellte er fest, dass die Ereignisse sich nicht seinen Wünschen entsprechend entwickelten.
    In dieser Erkenntnis wurde er noch bestärkt, als er ins Haus kam, die Schwester auf ihn zustürmte und ihn ziemlich heftig in sein Arbeitszimmer zog.
    „Warst du bei Miss Dane und hast du mit ihr gesprochen?“ wollte sie wissen.
    Er setzte sich in einen Sessel und schlug lässig die Beine übereinander. „Ja.“
    „Ja, und? Was hat sie gesagt? Mir