Echo der Liebe

von ihrem Vater. Beide lächelten.
    Rianna runzelte angestrengt die Stirn, als sie versuchte, sich an diese hübsche Frau zu erinnern. Sie wünschte, das Foto könnte lebendig werden so wie in den Harry-Potter-Filmen und sagen: "Alles Gute zum Geburtstag, Rianna."
    Oder vielleicht: "Ich hab dich lieb."
    "Das solltest du besser nicht verlieren", sagte Maeve.
    Wieder warf Cora Maeve einen warnenden Blick zu, dann legte sie Rianna die Kette um den Hals, obwohl sie noch immer ihren Schlafanzug trug.
    Das dünne Goldkettchen glitzerte märchenhaft, als Rianna an sich herabsah. Mit einem leisen Schniefen wandte Cora den Kopf ab, drehte sich um und blieb sehr lange am Spülbecken stehen.
    "Sie vermisst Mom", flüsterte Maeve ihr zu.
    Ich auch, wollte Rianna sagen, verkniff es sich aber.
    Maeve tätschelte ihre Hand und lächelte wie die alte Maeve - die Maeve, die ihre Schwester lieb hatte. "Alles Gute, Kleine", sagte sie.
    Der Laden machte sich so langsam.
    Echo und Avalon standen auf dem Trottoir und bewunderten die goldene Beschriftung auf dem Schaufenster Echo's Books and Gifts -, als Cora in ihrem alten Pick-up angefahren kam. Rianna und Maeve purzelten heraus, bevor ihre Großmutter noch ganz angehalten hatte.
    "Sieh mal!", rief Rianna, die vor Begeisterung fast tanzte. "Ich habe ein Medaillon bekommen mit dem Foto meiner Mutter! "
    Echo lächelte. Den kleinen Stich, den sie verspürte, schob sie der Tatsache zu, dass sie ihre eigene Mutter vermisste. Als Echo vier Jahre alt gewesen war, hatten ihre Eltern einen Unfall, bei dem sie beide starben. Danach wuchs sie bei einer Tante und ihrem Mann auf, die selbst drei Kinder hatten und eigentlich kein viertes brauchen konnten, wie sie ihr regelmäßig erklärten.
    "Zeig mal", sagte sie sanft zu Rianna.
    Stolz öffnete das Mädchen das Medaillon. Echo blickte auf ein Foto von Rance, ein paar Jahre jünger als heute, atemberaubend gut und glücklich aussehend. Die Frau hatte kinnlanges braunes Haar, ein freches Lächeln und große, ausdrucksvolle Augen.
    "Das ist meine Mommy", erklärte Rianna ehrfürchtig.
    Echo nickte. "Sie ist sehr hübsch. Und ihr seht ihr sehr ähnlich." Sie sah auf, um Rianna und Maeve eindringlich zu mustern.
    "Ich glaube, wir sehen eher Dad ähnlich", sagte Maeve.
    "Ihm auch", stimmte Echo zu, während sie mit Cora einen Blick tauschte.
    "Sind deine Möbel gekommen?", fragte Rianna.
    "Ja, gestern. Avalon gefällt die Luftmatratze. Deshalb schläft sie jetzt darauf."
    "Du hast noch immer keine Bücher", bemerkte Maeve, die näher ans Schaufenster trat. Avalon folgte ihr und leckte zögernd ihre Hand.
    "Die kommen nächste Woche. Vorher baut ein Handwerker die neuen Regale auf."
    "Und ihr Mädchen kommt jetzt mit mir rein und stört Miss Wells nicht länger", sagte Cora ein wenig abgelenkt. Obwohl es erst halb neun war, drängelten sich bereits die Kunden im Curl and Twirl. Gehorsam marschierten die Kinder in den Laden.
    Nur Cora blieb noch einen Moment draußen. "Das sollte nicht unhöflich klingen", sagte sie. "Nur, an solchen Tagen wie heute ... na ja, da vermisse ich Julie - meine Tochter ganz besonders."
    Echo nickte. "Geburtstage und Feiertage sind immer am schlimmsten", sagte sie leise.
    "Es hilft, wenn man beschäftigt ist.« Die ältere Frau lachte nervös auf. "Bitte sagen Sie, dass ich nicht vergessen habe, Sie heute Abend auf die Geburtstagsparty einzuladen", flehte sie. "Auf der Ranch, im Haus von Sierra und Travis.«
    Bei einem der letzten kurzen Besuche hatte Cora Echo bereits erklärt, dass Sierra Rances Cousine war und Travis ihr Mann. Travis war mit Rance, Jesse und Keegan aufgewachsen, während Sierra erst vor Kurzem wieder zu ihrer Familie gestoßen war.
    "Das haben Sie nicht", beruhigte Echo ihre Geschäftsnachbarin. "Und ich sagte Ihnen, dass ich das Gefühl hätte zu stören."
    "Unfug", rief Cora. "Wie wollen Sie Leute kennenlernen, wenn Ale keine Partys besuchen? Avalon kann auch mit, wenn es ihr nichts ausmacht, in meinem Kofferraum zu sitzen. Und sie könnten sich zwischen die Mädchen quetschen."
    "Ich kann auch in meinem eigenen Wagen hinterherfahren", sagte Echo.
    Cora hatte recht. Sie wollte einen Laden in Indian Rock eröffnen. Also musste sie wohl oder übel ihre Schüchternheit überwinden, wenn dieses neue Kapitel in ihrem £eben ein erfolgreiches sein sollte.
    "Wunderbar. Wir fahren gegen sechs los", sagte Cora. Dann verschwand sie in ihrem Laden.
    Echo wischte sich die feuchten Hände an ihren Jeans ab. Rance würde