Echo gluecklicher Tage - Roman

er hätte am Ende ein schlechtes Blatt; er hat geschwitzt wie ein Schwein und sah richtig panisch aus. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, als Mack es sehen wollte. Ich konnte nicht mal hinsehen. Aber er hatte vier Neunen, Mack vier Achten. Die Leute haben alle verrückt gespielt. Sogar Mack sagte, er habe seinen Meister gefunden.«
    Beth legte sich wieder hin und versuchte einzuschlafen, nachdem die Männer rausgegangen waren, um ihre Pfeifen zu rauchen, aber der Klang ihrer betrunkenen, aufgeregten Stimmen, als sie über den geplanten Spielsalon sprachen, hinderte sie daran.
    Sie war aufgeregt und hatte keinen Zweifel daran, dass die beiden ihn bauen würden. Jack würde dafür sorgen. Sie hatte sogar das Gefühl, dass es ihnen allen die Trauer um Sam leichter machen würde, denn sie würden seinen Traum verwirklichen.
    Aber zu bekommen, was sie sich schon so lange wünschten, so einfach, nur durch ein bisschen Kartenglück, fühlte sich merkwürdig und unwirklich an.
    In den folgenden Tagen dachte Beth, während die Männer mit dem Bau ihres Spielsalons begannen, oft darüber nach, dass alles in dieser Stadt merkwürdig war: die Sonne, die vierundzwanzig Stunden schien, der Schlamm, der nicht trocknete, die falschen Fronten der Saloons und die Dampfer, die fast täglich Champagner, Austern und jede andere Art von Luxus aus Seattle oder San Francisco brachten.
    Es wirkte bizarr, dass sie alle gezwungen worden waren, eine Tonne Proviant über die Berge zu schleppen, nur um jetzt festzustellen, dass niemand Mehl, Zucker oder Reis brauchte oder wollte. Noch bizarrer war, dass alle diese vielen Tausend Menschen, die für diese Reise alles verpfändet hatten, was sie besaßen, die ihre Gesundheit und ihren Verstand aufs Spiel gesetzt hatten, um reich zu werden, jetzt gar nicht nach Gold suchten.
    Die Männer und sie hatten niemals vorgehabt, Goldgräber zu werden. Aber fast alle anderen. Doch sobald sie ihre Boote vertäut hatten, und inzwischen lagen sie in Sechserreihen am Ufer, hingen diese Leute nur in der Stadt herum, anstatt zu den Flussläufen weiterzuziehen, an denen man Gold gefunden hatte. Es war, als genüge es ihnen, endlich hier zu sein.
    Beth konnte die Müdigkeit verstehen, denn die Mehrheit der Leute hatte ein ganzes Jahr gebraucht, um herzukommen, und sie waren auf jede erdenkliche Weise an ihre Grenzen gestoßen. Die meisten hatten alle Brücken hinter sich abgebrochen, hatten ihre Jobs gekündigt, ihre Heimat und manchmal sogar Frau und Kinder zurückgelassen und ihr ganzes Geld ausgegeben. Sie hatten ihre Gesundheit, ihren Verstand und in einigen Fällen ihr Leben riskiert. Aber sicher hätten ein paar Tage Ruhe in ihnen wieder neue Lebensgeister wecken müssen? Warum versuchten sie jetzt, ihre Ausrüstung zu verkaufen, um den nächsten Dampfer nach Hause zu nehmen? Wie konnte diese Gier nach Gold plötzlich verschwinden? Oder war das Gold niemals der wirkliche Grund gewesen, und sie hatten nur einmal im Leben ein echtes Abenteuer erleben wollen?
    Es hieß, dass es in Dawson jetzt geschätzte achtzehntausend Menschen gab und weitere fünftausend, die an den umliegenden Flussläufen nach Gold schürften, sodass die Stadt fast so viele Einwohner hatte wie Seattle. Weil es keinen Platz mehr für weitere Zelte oder Hütten gab, gingen die Leute jetzt auf die andere Seite des Flusses an einen Ort, der von allen Louse Town genannt wurde.
    Unten am Ufer war ein großer Marktplatz entstanden, wo Hunde, Pferde, Schlitten und Säcke mit Mehl, geflickte Hemden, abgenutzte Äxte, lange warme Unterwäsche für den Winter, Mäntel und hohe Stiefel angeboten wurden. Die Leute sahen sich alles ganz genau an, und zur Enttäuschung der Verkäufer, die nach Hause fahren wollten, wurden die meisten Sachen abgelehnt.
    Aber jeder Dampfer brachte noch einmal Hunderte von Leuten: Tänzerinnen, Schauspielerinnen und Huren, Bankangestellte, Ärzte, sogar Geistliche. Es gab große Familien, elegante Damen mit Federhüten, deren Ehemänner Stehkragen und Frack trugen, und kleine Kinder. Sie waren meistens auch nur gekommen, um sich alles anzusehen, denn sie hatten nicht vor, nach Gold zu schürfen.
    Es war ein verrückter, wilder Ort, eine Stadt der Flüchtlinge, von denen einige vor dem Gesetz weggelaufen waren, andere vor nörgelnden Ehefrauen oder brutalen Ehemännern, vor Schulden, langweiligen Jobs oder den Slums in den Städten. Die Moralvorstellungen und die gesellschaftliche Ordnung der Welt da draußen