Echo: Roman (German Edition)

draußen auf den Inseln.«
    Der Kaffee war gut. Cavallero warf einen frischen Scheit ins Feuer und erklärte mir lächelnd, dass seine Frau unten in der Kirche aushelfe, während er den Schiedsrichter für Hockeyspiele gebe.
    »Also schön«, sagte ich, »lassen Sie mich Ihnen noch ein paar Fragen stellen, dann lasse ich Sie wieder in Ruhe, Hal.«
    »Ich stehe zu Diensten.«
    »Die Kundschaftermissionen haben, soweit ich es verstanden habe, darüber entschieden, welche Orte in die Reiserouten aufgenommen wurden. Stimmt das?«
    »Ja. Nur, damit kein Irrtum entsteht: Wir haben regelmäßig dieselben Ziele angeflogen. Aber die Firmenpolitik wollte, dass wir unsere Zielorte nach einer bestimmten Anzahl von Reisen dorthin austauschen sollten. Walter glaubte, dass die Kunden eher wiederkämen, wenn wir ihnen regelmäßig neue Ziele anbieten könnten. Und manchmal mussten wir auch Reiserouten nach Kundenwünschen gestalten, beispielsweise, wenn jemand einen Neutronenstern sehen wollte. Oder eine Welt mit schiefen Ringen. Oder Dinosaurier. Solche Dinge. Wenn die Leute bereit waren, den Preis zu bezahlen, waren wir bereit, ihre Wünsche zu erfüllen.«
    »Wie wäre es, wenn Sie mir erzählen, wie so eine Kundschaftermission abgelaufen ist? Wie musste ein geeigneter Zielort für so eine Reise aussehen?«
    »Spektakulär. Das hat uns gefallen. Große, farbenfrohe Ringe. Nichts kann mit einem großen Satz Ringe mithalten, wenn es darum geht, die Leute vom Hocker zu reißen. Einer unserer Tricks bei Ringplaneten war, dass wir uns ihnen im Neunzig-Grad-Winkel genähert haben. Dann erschienen die Ringe vertikal statt horizontal. Ich sage Ihnen, da ist den Leuten regelmäßig die Luft weggeblieben!«
    »Toll«, warf ich begeistert ein, »das sind genau die Dinge, die unsere Leser interessieren!«
    »Wollen Sie nicht mitschreiben?«
    Alex hatte mir geraten, während einer Befragung keine Notizen anzufertigen, es sei denn, ich wolle einen bestimmten Eindruck erwecken. Wenn du dir Notizen machst, dann besteht die Gefahr, dass die Leute dichtmachen. Frag einfach irgendeinen Polizisten! »Nein«, sagte ich. »An solche Dinge wie die Ringe kann ich mich erinnern. Das ist kein Problem für mich. Wonach haben Sie sonst noch Ausschau gehalten?«
    »Kometen«, sagte er. »Kometen sind auch gut.«
    »Große Kometen?«
    »Je größer, desto besser. Außerdem mögen die Kunden Doppelplanetensysteme, und sie lassen sich gern nahe an kühle Sterne heranfliegen, so nahe, dass der Stern den ganzen Himmel ausfüllt. Wir haben diese Dinger kopfüber abgeflogen. So haben wir die Illusion geschaffen, er wäre über uns und der ganze Himmel würde brennen. Das lieben sie! Und Schwarze Löcher. Schwarze Löcher sind immer gut. Beim Werwolf ist eines.«
    »Wo?«
    »Beim Werwolf.« Er grinste. »Das werden Sie im Katalog nicht finden.«
    »Das hatte ich auch nicht erwartet.«
    »Wir haben allem und jedem unseren eigenen Namen verpasst.«
    »Aber Sie wissen, wo das ist? Sie könnten den Ort heute wiederfinden?«
    »Wie ich schon sagte, Chase, es ist viel Zeit vergangen. Ich ...« Er schloss die Augen, und schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe keine Ahnung. Ich müsste in den Akten nachsehen.«
    »Die Akten existieren nicht mehr.«
    »Ach, ja, richtig. Die Firmenleitung hat die Daten nach, was, zehn Jahren?, gelöscht. Das war dumm. Denn einige der Informationen könnte man nach wie vor gut gebrauchen.«
    »Warum, denken Sie, wurden die Daten denn dann gelöscht?«
    »Weil die Leute, die die Daten am Computer pflegen, Deppen sind. Die bilden sich ein, so ein Standort würde sich quasi abbauen, so wie die Treibstoffvorräte.« Er sah erneut zur Uhr. »Hören Sie, Chase, ich würde mich gern noch länger mit Ihnen unterhalten. Aber meine Tochter wird bald nach Hause kommen, und wir haben noch einiges zu erledigen.«
    »Nur noch eine Minute!«
    »Na gut, einverstanden.«
    »Erzählen Sie mir von Bannister!«
    »Von wem?«
    »Rachel Bannister. Sie müssen sie gekannt haben. Sie hat zur selben Zeit wie Sie als Pilotin für World’s End gearbeitet.«
    »Ach, ja, Rachel.« Jegliche Farbe schwand aus seinen Wangen. »Wow! Das ist wirklich lange her.«
    Ich wartete.
    »Ich weiß nicht viel. Sie war eine kompetente Pilotin. Hat recht gut ausgesehen. Das ist schon so ziemlich alles, woran ich mich erinnere. Soweit ich es beurteilen kann, hat sie gute Arbeit geleistet.«
    »Sie hat etwa zur selben Zeit gekündigt wie Sie.«
    »Tatsächlich? Ich erinnere mich nicht.«