Ein Dicker Hund.

»Buffalo« zu einem ähnlichen Schluß. Ein Ball aus Flammen, ein regelrechter Feuerball, der sich mit einem schrecklichen Zischen löste, warnte ihn davor – soweit noch irgendwas den schwachsinnigen Alten warnen konnte –, machte ihn also darauf aufmerksam, daß sich seine Feinde einer neuen und schrecklichen Methode bedienten, um ihn aus seinem Versteck zu jagen. Es war zwar nicht gerade die Methode, mit der er gerechnet hatte, aber das bewies nur, wie skrupellos Terroristen waren. Sie brannten Middenhall vorsätzlich bis auf die Grundmauern nieder, wohl als eine Art Propagandasieg wie damals, als sie den Jumbo der Pan Am in die Luft gesprengt hatten. Na, was die konnten, konnte er schon lange, und wenn er gehen mußte, und allmählich sah es ganz danach aus, dann beabsichtigte er, mit einem Knall zu gehen. Scheiß aufs Winseln. Und er hatte gerade gesehen, daß zwei Männer in unheimlichen schwarzen Overalls den aus der Küche dringenden Rauch als Deckung benutzten, um sich rasch hinter dem gewaltigen Tank voller Propangas zu verstecken, mit dem in Middenhall geheizt und gekocht wurde. Er zog eine Leuchtpistole aus der Tasche, in der er seine Munition aufbewahrte, und zielte damit auf den Propangastank. Dann zögerte er. Er wußte nicht recht, was für eine Durchschlagskraft diese Pistole hatte. Er hatte gesehen, was sie mit einem Warzenschwein machte, und er hatte einmal einen über ihm kreisenden Geier runtergeholt, als er sich totgestellt und gewartet hatte, bis der Vogel tiefer kam und ein Häppchen fressen wollte, doch selbst »Buffalos« simples und blutrünstiges Hirn machte einen sehr großen Unterschied zwischen Warzenschweinen (echt häßliche Biester waren das), Geiern und Propangastanks. Vielleicht war es klüger (Klugheit? Lieber Gott!), den Tank zuerst mit dem Gewehr zu durchlöchern und dann eine Leuchtkugel aus der Pistole auf das austretende Gas abzufeuern. Viel besser. Größerer Knall, und scheiß auf das Gewinsel.
    Der folgende Knall, der bis nach Tween zu hören war, hatte alle Eigenschaften einer Mischung aus Donnerschlag und explodierender Ölraffinierie. Hinter Middenhall ging eine Art gigantische Bombe hoch. Die Explosion erwischte sogar Phoebe Turnbird, die den widerstandslosen Detective Larkin im Polizeigriff mit sich schleifte, daß es ihn immer mal wieder vom Boden hob. Andere hatten weniger Glück. Sie bekamen Teile von Middenhall ab. Zwei riesige korinthische Schmucksäulen lösten sich von der Fassade und stürzten auf einige der Lastwagen und Polizeiautos in der Auffahrt (jetzt endlich wurde Inspector Rascombe klar, daß für ihn nicht von höchster Priorität war, irgendwelche Kindlein davor zu bewahren, ihre Hälse auf Altären durchgeschnitten zu kriegen, was soll’s, und er sprintete in Richtung See); ein grotesk proportionierter Pseudo-Tudorschornstein stürzte auf und durch das Bleidach (das der Feuerball aus der Küche nicht eben stabiler gemacht hatte); mehrere Familientherapeutinnen (Spezialgebiet Kindesmißbrauch) hatten wahrhaftig Grund, betroffen zu sein, konnten aber von ihren Waffengefährtinnen keine Hilfe erwarten, die hysterisch kreischend die Auffahrt hochliefen, verfolgt von wildgewordenen Deutschen Schäferhunden, die von ihren Hundeführern vernünftigerweise aus dem überhitzten Lastwagen befreit worden waren; nur die Prostituierten wichen nicht und machten sich nützlich. Sie hatten schon Polizeihunde im Einsatz erlebt, waren unbekümmert, standen unter Heroin und waren daher auch nicht betroffen. Aber fürsorglich waren sie. Sie halfen den ernsten fürsorglichen Frauen, die diese Prostituierten verachteten, jedenfalls denen, die noch stehen konnten, führten sie beiseite und verbanden ihre Wunden so gut sie konnten, was dazu führte, daß sich einige der verletzten KITs Aids zuzogen.
    Die zuvor hinter dem Propangastank in Deckung gegangenen Scharfschützen der Polizei waren weder fürsorglich noch betroffen. Wie es um sie stand, ließ sich am besten auf die Redewendung »Asche zu Asche, Staub zu Staub« reduzieren. Sie waren Teil des Wolkenpilzes, der über »Black« Middens architektonischem Grabstein aufstieg. Und »Buffalo« Midden stieg mit ihnen auf, aber, erstaunlicherweise, an einem Stück. Er landete auf einem großen Misthaufen, der auf der anderen Seite des Küchengartens hübsch vor sich hin fermentierte, und tauchte eine halbe Stunde später wieder auf, ohne zu wissen, was passiert war, aber irritiert darüber, daß er so intensiv nach