Ein feuriger Gentleman: Roman (German Edition)

von den in dicht gedrängten Grüppchen zusammenstehenden Gästen fort zu einer Stelle, an der die Schatten der Bäume auf die Steinfliesen fielen. Hier konnte sie niemand hören.
    Emsworth ließ sie los und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, eine Position, die Clarice nur allzu gut kannte. Gleich würde er eine selbstgefällige Bemerkung machen, während er so tat, als betrachtete er angelegentlich den dunklen Garten.
    Halb rechnete sie damit, dass er etwas Abfälliges über ihre Beziehung zu Jack sagen würde und ihren unnötig engen Walzer …
    »Ich bin wirklich sehr froh, dass Sie wieder in der Stadt sind, meine Teure. Sie haben den Preis für Ihr unüberlegtes Verhalten bezahlt, mich zurückzuweisen. Es ist offensichtlich, dass die Gastgeberinnen, auf die es ankommt, entschieden haben, dass dieser Vorfall nun vergessen werden kann.«
    Er hatte die Unterstützung bemerkt, die Jacks Tanten und Lady Osbaldestone ihr zukommen ließen. Gut …
    »Natürlich bleibt die Tatsache bestehen, dass Sie sich niemals Hoffnungen auf eine passende Ehe machen können, und
ohne Fragen werden Ihnen … die Freuden des Ehebettes entgehen. Ich würde, sofern es mir möglich wäre, meinen Antrag erneuern, aber da ich nun verheiratet bin«, er drehte sich um und schaute in Clarice’ verblüfftes Gesicht, »könnten Sie meine Mätresse werden. Ich verfüge über ein hübsches Einkommen  – Sie werden mich großzügig finden.« Er machte eine Pause, als müsse er seine Selbstherrlichkeit zu Rate ziehen, dann schob er das Kinn vor und schaute sie wieder an. »Wenn Sie mein Angebot annehmen, werden Sie vor Männern wie Warnefleet und anderen seines Schlages sicher sein.«
    Clarice hatte ihre Züge kontrolliert, sobald sie begriffen hatte, worauf er hinauswollte; jetzt aber blitzte abgrundtiefe Verachtung in ihren Augen auf, und sie blickte ihn zornig an.
    Sie machte einen Schritt auf Emsworth zu, sodass er mit dem Rücken gegen das Geländer stieß, und stand ihm Auge in Auge gegenüber.
    »Sie sind ein widerlicher Vertreter Ihrer Gattung, Emsworth. Gleichgültig, welche zweifelhaften Freuden mir entgangen sein sollten, ich würde nicht zustimmen, irgendetwas für Sie zu sein, und wenn Sie der letzte Mann auf Erden wären.«
    Seine Augen weiteten sich, als er vor ihrem Zorn zurückwich und sich nach hinten lehnte.
    Ehe er reagieren konnte, riss sie ihr Knie hoch.
    Seine Augen verdrehten sich, er schielte, und seine Lippen verzogen sich vor Schmerz.
    Sie machte einen Schritt zurück, schaute zu, wie er zusammensackte. Dann gab sie ihm eine kräftige Ohrfeige, ehe er nach vorn kippte, und tat so, als beuge sie sich fürsorglich über ihn, um ihm zu helfen.
    Sie spürte jemanden hinter sich, blickte über ihre Schulter und entdeckte Jack, der mit grimmiger Miene, aber unverhohlener Befriedigung verfolgte, wie Emsworth auf die Steinfliesen fiel.
    »Wie es scheint, leidet Viscount Emsworth unter plötzlichem Unwohlsein.« Sie fing Jacks Blick auf.
    Er grinste flüchtig, dann schob er sie zur Seite.
    »Schlechte Gesundheit und Pech scheinen die Familie des Viscount wie ein Fluch zu verfolgen.«
    Jacks Hände lagen beruhigend auf ihren Schultern. Zusammen versperrten sie den anderen auf der Terrasse den Blick auf den zusammengesunkenen Emsworth. »Die erste Ehefrau des Viscount zum Beispiel ist bei einem Sturz auf der Treppe ums Leben gekommen. Die Dienstboten können sich nicht erklären, wie so etwas geschehen konnte. Und seiner zweiten Gemahlin geht es oft so schlecht, dass sie tagelang ihr Zimmer nicht verlassen kann. Irgendeine rätselhafte Krankheit verursacht ihr am ganzen Körper blaue Flecken.«
    Jack beugte sich über Emsworth. Mit gesenkter Stimme, in der ein scharfer Unterton mitschwang, sprach er zu dem am Boden liegenden Mann: »Ich warne sie, Emsworth. Wenn Sie nicht möchten, dass ich und andere meines Schlages an Ihnen die verdiente Vergeltung üben, dann sind Sie wohlberaten, ihr Gesicht nie wieder in London zu zeigen oder, genauer gesagt, irgendwo in der guten Gesellschaft.«
    Emsworth zitterte; ihm lief die Nase, und sein Mund stand offen, als er versuchte, Luft zu holen. Jack sah ihm tief in die immer noch leicht schielenden Augen. »Ich hoffe, ich habe mich klar und deutlich ausgedrückt.«
    Emsworth schaute zu Jack hoch, und der letzte Rest Farbe wich aus seinem Gesicht.
    Jack lächelte, aber nicht liebenswürdig. Er richtete sich auf und griff nach Clarice’ Arm. »Komm, wir sollten in den Ballsaal