Ein Hauch von Schnee und Asche

bei uns ist, oder nicht?«
    »Aber wenn uns Fraser einholt, und sie ist nicht da, wie soll er uns vorwerfen …«
    Sie blieben stehen, vier oder fünf von ihnen, die sich um mich herum aufstellten.
Ich ging hastig in die Hocke, und meine Hand umschloss reflexartig den nächstbesten, einer Waffe ähnlichen Gegenstand – einen unglücklicherweise reichlich kleinen Stein.
    »Wie weit sind wir von dem Whisky entfernt?«, wollte Hodge wissen. Er hatte den Hut abgesetzt, und seine Augen glänzten im Schatten wie die einer Ratte.
    »Ich weiß es nicht«, sagte ich und behielt meine Nerven – und den Stein – fest im Griff. Meine Lippe war wund und geschwollen von seinem Schlag, und ich musste die Worte sorgfältig aussprechen. »Ich weiß ja nicht einmal, wo wir sind.«
    Das stimmte, obwohl ich es hätte erraten können. Wir waren seit mehreren Stunden unterwegs, meistens bergauf, und die Bäume hier waren Tannen und Fichten; ich konnte ihr Harz riechen, scharf und rein. Wir befanden uns oben auf dem Hang, wahrscheinlich in der Nähe eines kleinen Passes, der die Bergschulter durchschnitt.
    »Erledigt sie«, drängte einer der anderen. »Sie nützt uns nichts, und wenn Fraser sie bei uns findet -«
    »Halt’s Maul!« Hodge baute sich mit solcher Heftigkeit vor dem Sprecher auf, dass dieser unwillkürlich zurücktrat, obwohl er viel größer war. Als er keine Bedrohung mehr darstellte, ignorierte ihn Hodge und packte mich am Arm.
    »Spielt mir nicht die Harmlose vor. Ihr sagt mir jetzt, was ich wissen will.« Er machte sich erst gar nicht die Mühe, ein »sonst« anzufügen – etwas Kaltes glitt mir über die Brust, und eine Sekunde später folgte das Beißen des Schnittes, und Blut begann daraus aufzuquellen.
    »Jesus H. Roosevelt Christ!«, sagte ich eher überrascht als vor Schmerz. Ich entriss ihm meinen Arm. »Ich sage Euch doch, ich weiß ja nicht einmal, wo wir sind, Idiot! Wie soll ich Euch da sagen, wo irgendetwas anderes ist?«
    Er kniff verblüfft die Augen zu und hob instinktiv das Messer, argwöhnisch, als dächte er, ich wollte mich auf ihn stürzen. Als er begriff, dass ich das nicht vorhatte, sah er mich finster an.
    »Ich werde Euch sagen, was ich weiß«, sagte ich und freute mich in einem abgelegenen Winkel meines Verstandes, weil meine Stimme scharf und unbeirrt war. »Das Whiskyversteck ist etwa eine halbe Meile von der Mälzerei entfernt, grob nordwestlich. Es ist in einer Höhle gut versteckt. Ich könnte Euch hinbringen – wenn wir an der Quelle anfangen würden, an der Ihr mich in Eure Gewalt gebracht habt -, aber das ist alles, was ich Euch über den Weg sagen kann.«
    Und genauso war es. Ich konnte es problemlos finden – aber den Weg beschreiben? »Geht ein kleines Stück durch eine Lücke im Gebüsch, bis Ihr die Eichen seht, wo Brianna das Opossum geschossen hat, dann links bis zu einem quadratischen Felsen, der mit Natternzunge überwachsen ist …«
Natürlich spielte auch die Tatsache, dass wahrscheinlich allein meine Unentbehrlichkeit als Führerin sie davon abhielt, mich auf der Stelle umzubringen, eine Rolle bei meinen Überlegungen.
    Es war nur ein oberflächlicher Schnitt; ich blutete nicht sehr stark. Mein Gesicht und meine Hände waren allerdings eiskalt, und am Rand meines Gesichtsfeldes blitzten kleine Lichter auf und erloschen wieder. Das Einzige, was mich aufrecht hielt, war die vage Überzeugung, dass ich es, sollte es so weit kommen, vorzog, im Stehen zu sterben.
    »Ich sag’s dir, Hodge, du willst mit der Frau nichts zu tun haben – nichts.« Ein größerer Mann war zu der kleinen Gruppe gestoßen, die um mich herumstand. Er beugte sich über Hodges Schulter, sah mich an und nickte. In der Dunkelheit waren sie alle schwarz, doch dieser Mann hatte eine Stimme, die afrikanisch rollte – ein ehemaliger Sklave oder vielleicht ein Sklavenhändler. »Diese Frau – ich hab von ihr gehört. Sie ist eine Zauberin. Ich kenne die Sorte. Sie sind wie Schlangen, diese Zauberfrauen. Rühr sie bloß nicht an, hörst du mich? Sonst verflucht sie dich!«
    Als Antwort darauf brachte ich ein ausgesprochen scheußlich klingendes Lachen heraus, und der Mann, der am dichtesten bei mir stand, trat einen halben Schritt zurück. Ich war vage überrascht; wo war das denn hergekommen?
    Doch das Atmen fiel mir jetzt leichter, und die blitzenden Lichter waren fort.
    Der Große reckte den Hals und sah den dunklen Blutstreifen auf meinem Hemd.
    »Du hast ihr Blut vergossen? Verdammt, Hodge, jetzt