Ein Mädchen aus Torusk
beschimpfte, vier Hubschrauber nach Betty hatte suchen lassen und seine Männer Schlappschwänze und leere Säcke betitelte.
»Das war nur ein kleiner Konditionsmarsch«, sagte sie freundlich, legte sich ins Bett und schlief achtzehn Stunden. Major Morrison nahm es mit steinernem Gesicht hin und sagte nur später im trauten Kreise: »Meine Herren, ich bin erst wieder froh, wenn diese Miß Cormick über Sibirien abgesetzt ist. Man bekommt ja Minderwertigkeitskomplexe! Habe nie gedacht, daß es so verteufelt hübsche und dabei so harte Weiber gibt!«
Vier Tage später kam Hauptmann Blonski nach North Point. Elegant, jung, mit einer maßgeschneiderten Uniform, wirkte er unter den North-Point-Männern wie ein Pfau in einem Zwerghühnerhof. Er brachte umfassende Vollmachten des Geheimdienstes mit, nahm den anderen Offizieren beim Pokern 1.500 Dollar ab und betätigte sich als Privatlehrer Bettys.
Noch einmal wurde alles, was sie gelernt hatte, abgehört. Sie machten Funkversuche, sie unterhielten sich auf russisch, sie übten Fallschirmspringen und Klettern an vereisten Felswänden. Vor allem aber übten sie Judo, Schießen und Nahverteidigung. Mit offenem Mund sah Major Morrison zu, wie Betty Cormick blitzschnell mit einem Dolch zustoßen konnte, wie sie aus der Tasche ihrer Wetterjacke schoß und eine Figurenscheibe genau ins Herz traf oder wie sie den starken Stabsfeldwebel Bud Mollow mit einem Hebelschwung aufs Kreuz legte, daß die Knochen wie Saiten einer Harfe sangen.
Noch einmal standen sie vor der großen Spezialkarte Sibiriens und legten den genauen Weg fest, den Betty gehen sollte.
»Damit wir uns richtig verstehen, Betty«, sagte Hauptmann Blonski, als der theoretische Teil erledigt war, »es kommt darauf an, daß du in die Betriebe einsickerst. Am besten ist es, erst einmal als Putzfrau anzufangen. Die sind immer unverdächtig. Und in den Papierkörben liegt manchmal die Entscheidung über Krieg und Frieden. Außerdem kommst du als Putzfrau auch in Räume, die sonst keiner ohne scharfe Kontrolle betreten darf.«
»Verlaß dich ganz auf mich, Jim.« Betty Cormick klopfte Hauptmann Blonski auf die Schulter. »Wann fliegen wir?«
»Die Wetterwarte meldet für morgen nacht gutes Flugwetter. Wenn du willst …«
»Natürlich will ich.« Betty Cormick wurde plötzlich ernst. »Sag mal, Jim«, fragte sie mit völlig veränderter Stimme, »ist das Geld schon angewiesen?«
»Ja. Natürlich, Betty.«
»Und sie ist weg?«
»Ja. Vorgestern schon.«
»Danke, Jim.«
Vor dem Einsteigen in den Fernaufklärer gab Betty jedem der Offiziere die Hand. Hauptmann Blonski griff in die Tasche und übergab ihr ein kleines silbernes Etui.
»Was ist das?« fragte sie.
»Ein Siegelring. Mit einer hohlen Platte. Darin liegt eine Ampulle Zyankali.«
Eine eisige Stille lag plötzlich über den Männern. Major Morrison hob die Schultern. Dieses Leben ist ein Saustall, dachte er. Warum muß das alles sein?
»Danke.« Betty nahm das Kästchen und steckte es in ihre Springerkombination. »Drückt mir die Daumen, Jungs.«
»Und verlieb dich nicht!« schrie Hauptmann Blonski, als sie schon in die Maschine kletterte. »Es gibt eine ganze Menge verführerischer russischer Männer!«.
»Keine Sorge, Jim!« Betty winkte noch einmal zurück. Dann schloß sich die Tür, die Maschine rollte auf die Startbahn, ein paar einsame Scheinwerfer erhellten die Piste, die Motoren brüllten auf. Wie ein Schatten hob sich der stählerne Vogel in die Luft und entwischte in die Nacht.
Major Morrison faßte Hauptmann Blonski am Arm. »Sagen Sie mal, warum tut sie das eigentlich? Das ist doch keine Frauenaufgabe!«
»Ihren Auftrag kann nur eine Frau erfüllen. Und warum sie es tut? Das ist eine lange Geschichte, Major. Sie beginnt in Cody, einem kleinen Nest im Staate Nebraska. Dort stellte der Landarzt Doc Phaerson bei der Mutter Bettys einen Brustkrebs fest. Sie wurde operiert, aber zu spät. Es hatten sich Lymphdrüsenmetastasen gebildet. Da hilft nur eine langwierige Bestrahlung, eine teure Klinikbehandlung. Aber Bettys Vater war nur ein Sattelmacher …«
Major Morrison verstand. Er ließ den Arm Blonskis los.
»Und nun fliegt sie nach Sibirien, um das Geld zu verdienen«, sagte er leise.
»Ja.« Hauptmann Blonski drückte die Pelzmütze tiefer ins Gesicht. »Wir können einige Milliarden Dollar in den Weltraum schießen, aber der Mensch auf der Erde muß sich allein helfen. So ist's nun mal, Major! Wir leben in einer Zeit, die spätere
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