Ein Mörder unter uns

gehört hat, muß er stocktaub sein .«
    »Es tut mir leid, Rick«, sagte
sie kläglich. »Ich find eben nur, daß ein Mädchen mit einer häßlichen Pistole
in der Hand keinen sehr weiblichen Eindruck macht. Oder?«
    Diesmal bestand ich tapfer
darauf, daß sie hinter mir blieb. Ich zog meine Achtunddreißiger aus dem Schulterholster und ging vorwärts. Wir traten aus dem Flur in die Diele
und dann ins Wohnzimmer, das offensichtlich leer war.
    »Ich glaube, wir können es ebensogut oben versuchen«, sagte ich. »Babs Duane hat heute nacht einen wirklich
erstklassigen Leibwächter. Nicht? Wir haben mindestens so viel Krach gemacht
wie eine Marsmenscheninvasion, und er ist nicht einmal...«
    Ein lähmender, langgezogener,
qualvoller Schrei erschütterte plötzlich die Stille über uns. Dann hörten wir
kurz hintereinander zwei Schüsse knallen, und der Schrei brach schlagartig ab.
    »Rick!« Sonia warf beide Arme
um meinen Hals und klammerte sich wie eine Napfschnecke an meinen Rücken. »Was
war das ?«
    »Wenn Sie aufhören würden, mich
zu erwürgen«, gurgelte ich, »und von meinem Rücken heruntergingen, werde ich es
herausfinden .«
    Sie löste gehorsam ihren
Würgegriff und glitt auf ihre Füße zurück. »Ich bleibe nicht allein hier
unten«, sagte sie rebellisch. »Ich komme mit Ihnen .«
    »Es ist besser, Sie lassen es
bleiben«, sagte ich. »Glauben Sie mir’s , Süße .«
    Sie schüttelte langsam den
Kopf, und in ihren Augen lag jener aus Furcht und Eigensinn gemischter
Ausdruck, der hoffnungslose Unzugänglichkeit für jegliche Vernunft anzeigt. »He !« sagte ich aufmunternd, legte die Hand unter ihr Kinn und
hob es bis zu einem aggressiv wirkenden Winkel nach oben. »So ist’s recht«,
grinste ich. »Jetzt schließen Sie die Augen und zählen bis fünf. Das beruhigt
unerhört die Nerven und...« Sie schloß die Augen und ich schlug ihr genau auf
den richtigen Punkt ihres erhobenen Kinns, fing sie, als sie nach vorn fiel,
auf und ließ sie sanft auf den Teppich sinken.
    Die Treppe war dunkel, und ich
stieg sie schnell hinauf, wobei ich mit dem Rücken die Wand entlangstreifte,
bis ich oben angelangt war. Aus einer dem obersten Treppenabsatz diagonal
gegenüberliegenden offenen Tür drang ein Lichtstrahl. Ich holte tief Luft und
sprang dann mit einem Satz in das Zimmer. Hinter der geöffneten Tür stand
niemand, und ich wollte eben einen erleichterten Seufzer ausstoßen, als er mir
im Hals steckenblieb.
    Im rechten Winkel zur
Seitenwand des Zimmers standen zwei Betten, und plötzlich sah ich eine schlaffe
Hand hinter dem Fußteil des hinteren Bettes herausragen. Ich ging vorsichtig
darum herum und verspürte einen seltsamen Widerwillen in mir, näher zu treten.
Schließlich konnte ich den ausgestreckt auf dem Boden neben dem Bett liegenden
Körper deutlich erkennen.
    Babs Duane lag auf dem Rücken,
und ihre blicklosen, anklagenden Augen starrten zur mir empor. Ihr Gesicht war
eine einzige Maske des Entsetzens, und der Vorderteil ihres Nachthemds war ein
einziger Wirrwarr aus zum Teil geronnenem Blut und Pulverbrandspuren. Dem
Ausdruck ihres Gesichts nach hatte sie offensichtlich im voraus gewußt, daß sie ermordet würde. Der Mörder
mußte ein Sadist gewesen sein, der auf sie zugegangen sein und ihr den
Pistolenlauf gegen die Brust gepreßt haben mußte, bevor er abdrückte; das war
an den schweren Brandflecken eindeutig zu erkennen.
    Ich brauchte nicht die Augen zu
schließen, um ihre Stimme sagen zu hören: »Ich werde Ihnen zutiefst dankbar
sein für alles, was Sie tun können, um die Situation zu erleichtern, Mr. Holman .« Ein anderer hatte
schließlich die Situation für sie erleichtert, indem er ihr zwei Kugeln in die Brust gejagt hatte — und er hatte sich verdammt viel Zeit
dazu gelassen.
    Ich ging aus dem Zimmer und den
Korridor entlang. Das Zimmer nebenan lag im Dunkeln, und seine Tür war weit
geöffnet. Ich wollte eben vorüber und auf die Tür am Ende des Flurs zugehen,
als von innen ein schwach flüsternder Laut herausdrang, der meine Nackenhaare
veranlaßte, sich zu sträuben. Fünf stürmische Sekunden lang stand ich wie
erstarrt dicht neben der Tür an die Wand gepreßt und überlegte, was ich nun tun
sollte. Jemand — etwas — war in dem Zimmer. Wenn ich versuchte, mich seitlich
hineinzuschieben, so fiel vom Korridor her gerade genügend Licht auf mich, um
meine Umrisse im Türrahmen abzuzeichnen. Es gab noch eine andere Möglichkeit:
mich von meinem derzeitigen Standort zu