Ein Ort für die Ewigkeit

hatte. Ich kann mich noch an den Schock erinnern, als ich darauf stieß. Wir hatten beim Suchen eine bestimmte Methode entwickelt, besonders diejenigen, die im Tal wohnten. Wir kannten die Gegend so gut, daß alles Außergewöhnliche uns sofort auffiel, viel eher als den Bobbys, die sie von überall im Land herkarrten.
    Als ich die Spuren im Unterholz bemerkte, fühlte ich mich buchstäblich, als hätte jemand mein Herz und meine Lunge in der Brust so fest zusammengedrückt, daß keine Luft und kein Blut mehr durchkamen. Und als ich später meiner Großmutter davon erzählte, war das erste, was sie sagte: ›Hawkin hält sich öfter in dem Gehölz auf als sonst irgend jemand.‹
    Und ich sagte ihr, ich hätte den Squire zwischen dem Wald am Scarlaston und dem Gehölz am selben Nachmittag, an dem Alison verschwand, über das Feld gehen sehen. ›Sag nichts darüber‹, meinte Gran. ›Es wird die rechte Zeit und der rechte Ort kommen, es dem Polizisten zu erzählen, wenn er richtig aufpaßt. Spricht man zu bald, dann geht es unter in dem Gewäsch all der anderen.‹
    Zwei Tage später sagte sie, ich sollte es bei nächstbester Gelegenheit Inspector Bennett sagen. Sie wollte sich das Feld selbst betrachten, um zu sehen, ob sie etwas finden konnte, das wir anderen übersehen hatten.« Er lächelte liebevoll. »Sie setzte sich immer gern in Szene. Sie sah aus wie eine Hexe, und die halbe Grafschaft war überzeugt, daß sie das Zweite Gesicht hätte und die Fähigkeit, zu zaubern und mit den Tieren zu reden. In Wirklichkeit war sie einfach blitzgescheit. Sie kapierte immer Sachen, die sonst niemand auch nur bemerkt hatte.
    Wenn ich jetzt so zurückblicke, glaube ich, Gran konzentrierte an diesem Nachmittag die Aufmerksamkeit auf dieses Feld zwischen dem Wäldchen und dem Gehölz nur deshalb, um meiner Mitteilung, die ich Inspector Bennett machen würde, mehr Gewicht zu verleihen. Es war wahrscheinlich falsch von uns, Informationen zurückzuhalten, aber Sie müssen bedenken, wie abgeschnitten wir in Scardale vom Leben waren. Wir hatten keine Ahnung, wer diese Fremden waren, ob sie wirklich versuchen würden, Ali zu finden, oder einfach den Dorfjungen nehmen, der am ehesten danach aussah, und ihm das anhängen würden, was immer sie für sein Verbrechen hielten. Und wie Ihnen Mr. Bennett wahrscheinlich schon gesagt hat, war ich zu diesem Zeitpunkt der am ehesten danach aussehende Dorfjunge. Neunzehn, mit nichts als ungeschickten Knien und Ellbogen und Hormonen. Nicht besonders hübsch anzusehen, kann ich Ihnen sagen. Da haben sie mich natürlich zum Verhör mitgenommen.«
    Catherine nickte. »George hat es mir erzählt. Das muß sehr unangenehm gewesen sein.«
    Charles nickte. »Ich war wie gebeutelt von der Wut, weil sie nicht verstanden, daß wir alle am gleichen Strang ziehen sollten, und der Angst, daß sie mir etwas anhängen würden. Ich konnte nur noch daran denken, welche Möglichkeit ich hätte, sie zu überzeugen, daß ich Ali kein Haar hätte krümmen können – ohne ihnen gleichzeitig zu verraten, was meine Gran mir zu diesem Zeitpunkt noch für mich zu behalten befohlen hatte.
    Was die Wahl des Zeitpunkts für diese Enthüllungen anging, habe ich den Verdacht, daß Grans Motiv der Wunsch war, dem mysteriösen Onkel Peter aus der Patsche zu helfen. Damals hatte ich keinerlei Ahnung davon, da ich nicht einmal wußte, daß es ihn gab, bis ich in der Lokalzeitung über ihn las. Es ist bemerkenswert: Die Alten beherrschten Scardale wirklich so wie ein mittelalterliches Lehensgebiet, aus dem man die Unerwünschten verbannen konnte. Aber Onkel Peter war trotzdem einer von der Familie, und Gran hat immer geglaubt, daß Blut dicker ist als Wasser. So hat sie die Trumpfkarte genutzt, die sie im Ärmel stecken hatte, um Inspector Bennett von dem Mann abzulenken, der ihrer Überzeugung nach Ali nicht verletzt haben konnte.
    Ich vermute, das heißt, ich muß einen Teil der Verantwortung für das tragen, was später geschah. Das ist kein sehr angenehmer Gedanke, muß ich gestehen.« Er seufzte. »Meine einzige Entschuldigung ist, daß es mir neunzehn Jahre lang nie in den Sinn gekommen war, mich gegen meine Großmutter zu wenden, und es schien damals nicht der richtige Zeitpunkt, damit anzufangen.«
    Charles’ zweite, lebhafte Erinnerung war der Moment, als er den Eingang zur Bleimine von Scardale fand. Obwohl Catherine Schwierigkeiten hatte, den eifrigen jungen Mann von damals in dem manikürten Manager von heute zu